O corpo humano tem 206 ossos que compõem o crânio, tronco, coluna vertebral, escápula, pélvis e ossos de membros. Os ossos são ligados uns aos outros por cápsulas e ligamentos das articulações, que formam as articulações. As fracturas ou deslocamentos ocorrem quando os ossos e articulações são atingidos com violência que excede a capacidade elástica dos ossos. No entanto, se o próprio osso estiver doente, como inflamação, tumores ou osteoporose, pode ocorrer uma fractura com movimentos menores do membro doente, chamada fractura patológica. Algumas fracturas são causadas pela concentração de tensões minimamente invasivas num único local e acção repetida, tais como marchas longas ou corridas de longa distância, que podem causar fracturas tanto no dedo do pé como na tíbia, chamadas fracturas por fadiga. Após uma fractura há normalmente sintomas locais tais como hematomas e inchaços com dores de pressão e movimentos limitados do membro. Para além destes sintomas gerais, a própria fractura pode ter os seus próprios sintomas específicos: deformidades locais, tais como encurtamento, angulação ou rotação do membro lesionado; sons de fricção locais ou sensações de colisão entre as extremidades fracturadas; e movimento pseudo-articular, ou seja, movimento tipo joint-like onde não há articulação. No entanto, algumas fracturas, tais como a fractura da fenda e as fracturas do ramo i em crianças, não têm estes sintomas específicos e devem ser diferenciadas. Quando uma fractura perfura a pele ou a membrana mucosa e se abre para o mundo exterior, chama-se fractura aberta e as bactérias e corpos estranhos podem facilmente entrar no corpo através da ferida e causar infecção. Uma fractura com a pele ou mucosa intacta é chamada fractura fechada. Uma fractura que está em vigor há mais de 3 semanas é chamada fractura antiga e não é facilmente reposicionada por manipulação devido à presença de tecido cicatrizado e crostas ósseas entre as extremidades da fractura deslocada. O princípio do tratamento para fracturas e luxações é primeiro reiniciar a fractura para restaurar a sua forma anatómica original e depois manter a posição correcta após o reposicionamento usando fixação externa ou interna até a fractura sarar. Os peritos recomendam que quando se suspeita de uma fractura ou deslocação, o membro ferido possa ser temporariamente imobilizado com talas, pedaços de madeira, casca de árvore, etc. e depois rapidamente levado para o hospital para exame e tratamento posterior.