A grande maioria das intervenções cirúrgicas à coluna vertebral é electiva e a decisão de ser ou não operado está inteiramente nas mãos do doente, cabendo-lhe apenas fazer a escolha final. Por conseguinte, é importante considerar o mais exaustivamente possível as vantagens e desvantagens entre fazer e não fazer a cirurgia, os riscos e benefícios que serão enfrentados e a probabilidade de sucesso antes da cirurgia. Atualmente, a maior parte das intervenções cirúrgicas à coluna vertebral são consideradas seguras, mas os doentes devem ainda discutir cuidadosamente com o seu cirurgião alguns dos riscos associados ao procedimento. Qualquer cirurgia é acompanhada de uma certa percentagem de complicações (por exemplo, infeção da ferida, acidentes anestésicos, etc.). Muitas intervenções cirúrgicas à coluna vertebral implicam também riscos adicionais, como dormência nos membros devido a lesão da raiz nervosa, paralisia devido a lesão da medula espinal ou dificuldade de continência. Antes de concordar com qualquer cirurgia, é importante estar ciente de todas as possíveis complicações associadas ao procedimento. Embora o doente possa ser desencorajado pelos riscos da cirurgia, também é importante considerar os riscos que podem ser enfrentados sem cirurgia, tais como dor persistente, mais danos nos nervos e até incapacidade permanente. É importante que o doente compreenda claramente o que está a afetar a sua qualidade de vida e como isso afectará a sua vida se não for operado. Se o doente decidir ser operado, tem de se preparar: deve ajustar o seu estado físico e mental antes da cirurgia, como a diabetes, a hipertensão e outras comorbilidades devem ser controladas, e os medicamentos como a reserpina e a aspirina devem ser interrompidos por um período de tempo.