Se perguntássemos qual dos procedimentos cirúrgicos torácicos é o mais complexo, o cancro do esófago sairia certamente por cima. O tratamento cirúrgico do cancro do esófago envolve tanto a remoção do tumor como a reconstrução do tracto digestivo, o que em termos leigos significa que o tumor e o esófago ligado deve primeiro ser removido, e depois o tracto digestivo deve ser recolocado para garantir que o que comemos da boca possa entrar correctamente no sistema digestivo. Como sabemos, o esófago está localizado principalmente na cavidade torácica, pelo que temos de entrar primeiro na cavidade torácica para remover o esófago, e depois temos de o substituir pelo estômago, que é referido até à cavidade torácica ou pescoço e ligado ao coto do esófago. O nosso estômago está localizado na cavidade abdominal, pelo que a operação também envolve a entrada na cavidade abdominal para libertar o estômago. Isto já incluiria duas cavidades corporais. Além disso, o nosso cancro do esófago tende a metástase tanto para cima como para baixo, pelo que, a fim de remover completamente os gânglios linfáticos suspeitos, preferimos remover o máximo possível do esófago e do tecido dos gânglios linfáticos circundantes, pelo que faz mais sentido ligar o esófago ao estômago no pescoço. Neste momento, temos novamente de abrir o pescoço para cirurgia. Assim, a cirurgia do cancro do esófago envolve três cavidades corporais – o peito, o abdómen e o pescoço – que podem ser complexas, traumáticas e demoradas. Anteriormente, a cirurgia do esófago exigia uma incisão de 30cm no peito, uma incisão de 20cm no abdómen, e uma incisão no pescoço. Tanto o trauma como os danos cosméticos foram significativos. A introdução da cirurgia laparoscópica minimamente invasiva tem sido uma bênção para os pacientes com cancro do esófago. O princípio básico da lumpectomia é visualizar a estrutura corporal através de um monitor e assistir na cirurgia, de modo que todas as operações são realizadas através de algumas incisões de 1cm com o mínimo de perturbação fisiológica para o corpo e recuperação rápida. O Shanghai Chest Hospital é uma das poucas unidades na China que pode rotineiramente realizar cirurgias minimamente invasivas para o cancro do esófago, incluindo operações chave como a ressecção do esófago, libertação gástrica e anastomose, todas elas podendo ser realizadas de forma minimamente invasiva. Os pacientes têm menos dores pós-operatórias e uma recuperação mais rápida, que normalmente é completada em cerca de 8 dias a partir da admissão até à alta.