Estudos mostram que mais de 70% dos estudantes do ensino primário e secundário a nível nacional não dormem o suficiente, e a situação é pior entre os estudantes do ensino secundário júnior e sénior. O autor lembra-nos que a falta de sono não só limita o desenvolvimento geral das crianças e adolescentes, como também pode afectar seriamente o seu crescimento e desenvolvimento. Como todos sabemos, a altura não é apenas determinada pela genética, mas também por muitos outros factores que afectam o crescimento e o desenvolvimento mais tarde na vida. A glândula pituitária segrega a hormona de crescimento mais importante para o metabolismo do crescimento, e a secreção da hormona de crescimento só atinge o seu pico à noite. Se os adolescentes ficarem acordados até tarde numa base regular, isto pode levar a uma menor secreção hormonal de crescimento. Este dano não pode ser compensado por um sono suplementar durante o dia. Um inquérito mostra que a prevalência do nanismo na China é de 3% e existem actualmente cerca de oito milhões de doentes anões, enquanto 70% dos pais desconhecem que o nanismo dos seus filhos pode ser causado por uma doença. Por um lado, as crianças com nanismo devem ir para o hospital para tratamento específico, e por outro lado, é muito importante assegurar o sono, uma vez que se segrega mais hormona de crescimento à noite do que durante o dia. A privação do tempo normal de sono irá sem dúvida afectar a secreção da hormona de crescimento e eventualmente levar a que a criança não cresça mais alta. Além disso, níveis elevados de stress académico, especialmente stress ou excitação antes de dormir, e a falta de sono também podem afectar a altura. Para além do tratamento específico, os pacientes com baixa estatura devem assegurar uma dieta nutricional adequada, exercício moderado e sono suficiente. “A proteína (por exemplo, leite, ovos) é uma fonte de energia para o crescimento da medula óssea e do músculo, assim como promove a secreção da hormona de crescimento, um dos elementos mais essenciais do crescimento e do desenvolvimento”. Além disso, os exercícios de stress longitudinal são também “essenciais” para o crescimento, promovendo directamente a secreção da hormona de crescimento, tais como o saltar e o basquetebol. É por isso que o autor lembra aos pais que o sono adequado não deve ser ignorado como uma garantia eficaz de um surto de crescimento suave. “A secreção da hormona de crescimento atinge o seu pico cerca de uma hora após o corpo ter adormecido, e a taxa de secreção da hormona de crescimento à noite é três vezes superior à do dia, pelo que os pais são aconselhados a instar os seus filhos a irem para a cama o mais cedo possível. Como diz o ditado, “Uma criança que consegue dormir crescerá”.