Diz-se frequentemente que “a velhice vem antes da velhice nas pernas”. Isto refere-se ao facto de as articulações das pessoas idosas serem susceptíveis à osteoartrite degenerativa, que se não for devidamente protegida pode afectar seriamente o funcionamento e a qualidade de vida das articulações. Segue-se uma breve visão geral da prevenção e tratamento da osteoartrite. Incidência de osteoartrite: A incidência de osteoartrite é elevada entre pessoas de meia-idade e idosas, só depois das doenças cardíacas, e o número aumenta com a idade. As estatísticas mostram que 60% das pessoas com mais de 65 anos de idade têm a doença, e 80% das pessoas com mais de 75 anos de idade têm-na. Há aproximadamente 65 milhões de pessoas que sofrem da doença em todo o país, o que faz dela um grande grupo. Em particular, a taxa de incapacidade para esta doença pode atingir os 53%, o que tem um sério impacto na saúde e na qualidade de vida das pessoas idosas. A osteoartrite ocorre através de um mecanismo: as articulações são como os rolamentos de uma máquina, a superfície normal das articulações é lisa e perde gradualmente a sua lisura devido ao desgaste a longo prazo à medida que os anos de utilização aumentam (ou seja, a idade aumenta). Na velhice, após décadas de desgaste dos ossos e articulações, a cartilagem articular torna-se áspera, seguida de fissuras, envelhecimento ou descamação, e mais tarde pelo crescimento do tecido pericondral e a formação de redundância óssea, o que eventualmente leva à esclerose óssea subcondral, hipertrofia articular, deformidade e a ocorrência de distúrbios de movimento. É assim que a osteoartrite ocorre, se desenvolve e se forma. É fácil ver que os padrões e cargas de exercício estão intimamente relacionados com a prevalência da osteoartrite. Quando o exercício envolve um aumento significativo da carga articular, a incidência de osteoartrite é maior; quando as articulações são frequentemente carregadas e mais activas, é mais provável que desenvolvam osteoartrite. A prática clínica demonstrou que as profissões susceptíveis à osteoartrite incluem atletas, dançarinos, carregadores, mineiros de carvão, etc. Os obesos são também susceptíveis à doença; as áreas susceptíveis à osteoartrite são o joelho, a anca, a coluna vertebral e a mão. O diagnóstico da osteoartrite baseia-se na apresentação clínica do paciente, que se caracteriza por dor articular, movimento restrito e deformidade articular. A dor articular ocorre frequentemente de manhã e é aliviada pela actividade, mas aumenta com a actividade excessiva; as articulações afectadas ficam imóveis e rígidas após períodos prolongados numa determinada posição; os sintomas podem ocorrer e agravar-se com as alterações climáticas; pode haver um ligeiro inchaço das articulações afectadas; em casos graves, pode haver atrofia muscular e deformidade articular. Tratamento da osteoartrite: Não há nenhum medicamento específico que possa erradicar a doença, e o tratamento é geralmente apenas medicação para aliviar e eliminar temporariamente a dor. A chave para o problema é começar com mudanças no estilo de vida e abordar adequadamente questões como a alimentação, o descanso e o exercício. Para o tratamento da osteoartrite, analgésicos não-hormonais como a aspirina, dor anti-inflamatória, fen-fen e ibuprofeno são geralmente utilizados clinicamente para aliviar a dor. Os inibidores de acetaminofeno e COX-2 também têm um papel na redução ou eliminação da dor da doença. O tratamento local pode incluir fisioterapia, acupressão e gessos. Alguns medicamentos protectores da cartilagem, tais como o cloridrato de glucosamina ou o sulfato de glucosamina podem impedir o aparecimento ou a progressão da osteoartrite ou atrasar o processo patológico da osteoartrite. Para aqueles com dores persistentes apesar dos medicamentos acima mencionados, podem ser usadas injecções intra-articulares de glicocorticóides, mas isto não deve ser usado indiscriminadamente, repetidamente ou por longos períodos de tempo, uma vez que isto irá exacerbar os danos na cartilagem articular e os sintomas da osteoartrite. Além disso, as injecções intra-articulares de suplementos viscoelásticos, como o hialuronato de sódio, podem ser utilizadas para aliviar ou melhorar os sintomas. Para aqueles com sintomas graves de osteoartrite, o tratamento pode incluir cirurgia artroscópica (por exemplo, osteoartrite moderadamente sintomática), osteotomia (por exemplo, osteoartrite do joelho com deformidade interna e externa do joelho e lesões menos graves no espaço articular contralateral correspondente) e cirurgia de substituição da articulação (por exemplo, dor moderada a grave, movimento prejudicado e confirmação por raio-X de danos articulares significativos). Existe uma concepção errada sobre o tratamento cirúrgico da osteoartrite grave avançada, ou seja, nós chineses estamos geralmente relutantes em tratar a doença com tratamento cirúrgico, temendo que a cirurgia não seja segura, que haja sequelas, etc., e acreditamos que a medicação e as injecções são seguras. Na realidade, isto não é correcto. Para pacientes com osteoartrite, o uso frequente de analgésicos pode ser prejudicial para o tracto digestivo e pode facilmente levar a outras condições; para pacientes com osteoartrite grave, a cirurgia pode ser mais minuciosa do que tomar medicamentos e injecções, e não tem os efeitos secundários de tomar medicamentos. O tratamento cirúrgico da osteoartrite no nosso país está agora bastante maduro, e muitos materiais novos têm sido amplamente utilizados, pelo que a taxa de sucesso da cirurgia é bastante elevada. Se não houver circunstâncias especiais, não é um problema mantê-lo intacto durante uma ou duas décadas após a cirurgia. Os pacientes nos países desenvolvidos são mais tolerantes a esta condição. Quando têm osteoartrite e o tratamento conservador não funciona e precisam de cirurgia, muitas vezes apresentam-se e pedem-na. Os Estados Unidos, com uma população de apenas cerca de 200 milhões de habitantes, têm anualmente nada menos que 200.000 operações ao joelho. Em contraste, com uma população de 1,3 mil milhões, menos de 10.000 pessoas na China são operadas ao joelho todos os anos, na sua maioria como último recurso. Prevenção da osteoartrite: O aspecto mais importante da prevenção da osteoartrite é a redução do desgaste da cartilagem articular e a redução do suporte de peso. A doença é causada pelo desgaste das articulações devido a exercício excessivo e sobrecarga, pelo que é importante evitar exercício excessivo e escolher o tipo certo de exercício. Algumas pessoas que têm esporas ósseas nas suas articulações pensam que as podem “desgastar” fazendo muito exercício, por isso tentam ser activas, por exemplo, escalando. Esta abordagem “tomada por concessão” não “tritura” o esporão, mas agrava a condição. Os níveis de exercício inadequados nunca são apropriados para esta condição. Contudo, os idosos não se podem dar ao luxo de ficar inactivos, e a inactividade pode causar a atrofia da osteoartrite, com consequências mais graves, tal como as máquinas e carros podem enferrujar e tornar-se obsoletos se não forem utilizados durante muito tempo. Deve fazer alguns exercícios suaves que sejam bons para os seus ossos e articulações, tais como caminhar, levantar pernas e nadar. Subir colinas e escadas, levantar-se em agachamentos contínuos, ajoelhar-se ou agachar-se durante longos períodos de tempo, correr com pesos, e especialmente tai chi pode ser benéfico para outros órgãos do corpo, mas são muito prejudiciais para a articulação do joelho e devem ser evitados tanto quanto possível. Para além disso, devem ser tidos em conta os seguintes aspectos: . As pessoas que têm excesso de peso devem ter o cuidado de perder peso para reduzir a carga sobre os seus ossos e articulações. . Tentar não usar saltos altos ou sapatos de sola dura para reduzir a pressão sobre as articulações. . Usar sapatos amortecedores e, se necessário, joelheiras. Tomar vitaminas A, C e E e suplementos de vitamina D para prevenir a osteoartrite. . Evitar juntas frias vivendo numa sala ensolarada e ventilada com baixa humidade e temperatura adequada. . A altura do assento deve ser apropriada, para que estar de pé e sentar-se não seja um fardo. Devem ser utilizadas camas de madeira dura em vez de camas macias. . Os obesos devem comer menos alimentos com purina para evitar contribuir para a artrite gotosa. . Mantenha uma atitude positiva e não deixe que a osteoartrite lhe coloque uma carga psicológica para evitar agravar a sua condição. . Se a degeneração da articulação do joelho for grave, podem ser utilizadas muletas para reduzir a carga sobre a articulação danificada. . Se necessário, fazer exercícios adequados para retardar a deterioração da articulação do joelho e prevenir a sua recorrência. Por exemplo: (exercícios simples de reabilitação) a. Deite-se de costas, coloque uma almofada debaixo do joelho e levante a barriga da perna (aperte os músculos da coxa) (10 a 20 vezes cada) b. Sente-se numa cadeira e faça o mesmo com o joelho endireitado e flexionado.