Todos os dias vemos relatos em websites e livros médicos de que “a alimentação pode prevenir o cancro e a alimentação pode mantê-lo afastado do cancro”. No entanto, como médicos e investigadores, não podemos deixar de questionar se existe alguma base científica para estes rumores. A professora Michelle Harvie da Universidade de Manchester do Sul, no Reino Unido, salientou na Conferência Anual da ASCO de 2015 que muitos dos conselhos actuais sobre a prevenção do cancro provêm de estudos observacionais, e não de ensaios aleatórios. É portanto difícil verificar se existe realmente uma relação causal entre os dois factores em estudos observacionais, mas estes estudos de coorte mostraram-nos correlações entre múltiplos pares de factores (por exemplo, obesidade e cancro, dieta e cancro, exercício e cancro). Para prevenir o cancro, a American Cancer Society (ACS), o World Cancer Research Fund (WCRF) e o American Institute for Cancer Research (AICR) recomendaram conjuntamente vários estilos de vida para a prevenção do cancro, como se segue: (a maioria destas recomendações são apoiadas por estudos recentes) (1) manter um peso corporal normal; (2) fazer exercício físico durante pelo menos 30 minutos por dia; (3) beber menos bebidas açucaradas; (4) evitar dietas hipocalóricas; (5) comer uma dieta rica em calorias; e (6) comer uma dieta rica em calorias. (5) Comer mais vegetais, fruta, cereais integrais e leguminosas; (6) Limitar a ingestão de carne vermelha (por exemplo, carne de vaca, porco e borrego) e evitar produtos transformados à base de carne; (7) Limitar a ingestão diária de bebidas alcoólicas; (8) Não tomar suplementos indiscriminadamente; e (9) Comer uma dieta pobre em sal. Para prevenir o cancro da mama, a ACS recomenda que as mulheres tenham pelo menos 150 minutos de actividade física moderada por semana, bebam no máximo uma bebida alcoólica por dia e mantenham um IMC de <25 kg/m2. Num estudo de ensaio clínico com 2905 mulheres com elevado risco de cancro da mama, o risco de cancro da mama nesta população foi reduzido em 44% após receberem as recomendações da ACS. O Estudo de Observação da Iniciativa de Saúde da Mulher, que incluiu 64.000 mulheres, concluiu que uma dieta saudável (mais vegetais e fruta, menos carne e menos bebidas alcoólicas) reduziu significativamente o risco de cancro da mama em mulheres com um IMC <25 kg/m2 em 20% e um IMC=25-29,9 kg/m2 em 30%. No entanto, é importante notar que uma dieta saudável não reduz o risco de cancro da mama em mulheres obesas. Isto porque o próprio IMC é um factor de risco para o desenvolvimento do cancro. O excesso de gordura corporal desencadeia a resistência à insulina, e níveis elevados de insulina e de factores de crescimento promovem o desenvolvimento do cancro. A obesidade também promove a produção de estrogénio, que por sua vez promove o desenvolvimento de muitos cancros, e a gordura também segrega citoquinas que promovem o desenvolvimento de inflamação. Uma recente meta-análise dose-resposta (compreendendo 50 estudos observacionais prospectivos) descobriu que a manutenção de um peso corporal normal em adultos pode prevenir certos tipos de cancro, particularmente os que não são passíveis de terapia de substituição hormonal (TSH). O estudo concluiu que por cada 5 kg de aumento de peso corporal em mulheres adultas, houve um aumento correspondente de 11% no risco de cancro da mama pós-menopausa, um aumento de 39% no risco de cancro endometrial e um aumento de 13% no risco de cancro dos ovários. Por cada 5 kg de aumento de peso corporal em homens adultos, o risco de cancro do cólon aumenta 9% e o risco de cancro do rim é 1,42 vezes maior do que o dos homens adultos de peso normal. O maior desafio que enfrentamos é que o peso dos adultos aumenta com a idade. O Dr. Harvie diz: "Um dos maiores enigmas é que o peso aumenta com a idade". Exercício durante pelo menos 30 minutos por dia Vários estudos observacionais descobriram que a actividade física pode reduzir o risco de cancro da mama, colorrectal e endometrial. Um estudo de coorte prospectivo das populações americanas e europeias descobriu que as pessoas que faziam exercício ao nível mínimo recomendado de exercício (equivalente metabólico (MET) de 7,5-15 por semana) tinham um risco 20% menor de morte por cancro em comparação com as que não faziam exercício. Na Reunião Anual da ASCO de 2015, o Professor Donald Abrams da Universidade da Califórnia observou que o exercício melhora o prognóstico dos pacientes com cancro. Uma meta-análise recente de sobreviventes de cancro da mama e colorrectal (16 estudos de cancro da mama e 7 estudos de cancro colorrectal com 50.000 pacientes) descobriu que o facto de ser fisicamente activo reduziu a taxa de mortalidade do cancro da mama e colorrectal entre os sobreviventes. Por conseguinte, é ainda mais importante para os doentes com cancro adoptar estas recomendações de prevenção do cancro após receberem tratamento. 3. comer mais vegetais, frutas, grãos inteiros e leguminosas Para além do controlo de peso e do aumento do exercício, os hábitos alimentares podem também influenciar o desenvolvimento do cancro. Uma meta-análise recente de estudos de coorte prospectivos de quase 1 milhão de pessoas descobriu que comer mais fruta e vegetais reduziu a mortalidade por todas as causas e a mortalidade cardiovascular, mas não foi associada à mortalidade relacionada com o cancro. 4. limitar a ingestão de carne vermelha (por exemplo, carne de vaca, porco e borrego) e evitar produtos de carne processada Além disso, estudos têm descoberto que a carne vermelha não é tão má como pensávamos, pelo menos em termos de carcinogénese. Os resultados da European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), que entrevistou 450.000 pessoas, mostraram que as pessoas estão preocupadas com o facto de os produtos de carne processada aumentarem ou não o risco de cancro. Um estudo descobriu que comer mais 50 g de produtos de carne processada por dia aumentou o risco de cancro em 11%, mas o estudo não encontrou uma associação entre a carne vermelha e o risco de cancro. Isto mostra que são os produtos de carne processados, e não a carne vermelha, que devem ser levados ao seu conhecimento. 5. limitar a ingestão diária de bebidas alcoólicas O consumo de álcool pesado (mais de 5 bebidas padrão por dia) está fortemente associado ao desenvolvimento de 10 cancros: cancro orofaríngeo (HR, 5.13), cancro escamoso do esófago (HR, 4.95), cancro da mama (HR, 1.61), cancro da laringe (HR, 2.65), cancro colorrectal (HR, 1.44), cancro do fígado (HR, 2.07), cancro do estômago (HR, (HR, 1.2), vesícula biliar (HR, 2.07), pâncreas (HR, 1.19) e pulmão (HR, 1.11). Mesmo pequenas quantidades de álcool (1 bebida padrão por dia) podem aumentar o risco de cancro orofaríngeo (HR, 1.17), cancro do epitélio escamoso do esófago (HR, 1.3) e cancro da mama (HR, 1.05). Além disso, não se deve ignorar que o não consumo de álcool está associado à mortalidade global, uma vez que existe uma tendência para o aumento da morbidade cardiovascular entre os não consumidores de álcool. Um recente ensaio clínico randomizado investigou se os suplementos vitamínicos poderiam reduzir o risco de cancro em pessoas saudáveis. No entanto, o estudo conduziu a resultados sóbrios. O ácido fólico aumentou o risco de cancro (HR, 1,07), particularmente cancro da próstata (HR, 1,24) e colorrectal (HR, 1,28); o beta-caroteno aumentou o risco de cancro do pulmão (HR, 1,20) e do estômago (HR, 1,54); o selénio aumentou o risco de cancro da pele não melanoma (HR, 1,44); e a vitamina E aumentou o risco de cancro da próstata (HR, 1,17). A vitamina E pode aumentar o risco de cancro da próstata (HR, 1,17). Em resumo, a obesidade, a inactividade física e o consumo excessivo de álcool são todos factores que devem ser tidos em conta. As provas sobre o efeito dos hábitos alimentares no desenvolvimento do cancro não são suficientes e é necessária mais investigação para melhor definir a relação.