“Doutor, o paciente precisa de evitar comer?” “Posso comer comida picante?” Muitas destas perguntas incomodam frequentemente os doentes e causam dores de cabeça aos médicos ambulatórios. Mito 1: Quanto mais nutritivo comer, mais rápido crescerá o seu tumor? Frequentemente encontramos pacientes muito magros em clínicas ambulatórias que são principalmente vegetarianos e raramente comem carne, ovos e outros alimentos, e os pacientes ou os seus familiares dirão: “Alguns amigos dizem que se tiver um tumor não pode comer comida demasiado nutritiva, caso contrário, isso levará a um tumor maior, por isso não lhe permitimos comer carne?”. Mas na realidade, o crescimento das células tumorais não tem nada a ver com a quantidade de nutrição que o doente come. As células cancerosas estão a roubar as células normais de nutrientes até a pessoa morrer, e mesmo que o doente esteja subnutrido, as células cancerosas continuarão a crescer, e a fome apenas fará com que o corpo do doente se esgote mais rapidamente e acelerará a deterioração da doença. De acordo com os resultados do estudo da Sociedade Americana do Cancro, os doentes com cancro deveriam aumentar as suas dietas em pelo menos 20% das calorias, e não há provas de que o aumento de nutrientes no corpo fará com que as células cancerosas cresçam mais rapidamente, mas muitos doentes sobreviveram durante muito tempo devido aos nutrientes adequados. Como oncologista gastrointestinal, damos mais atenção à nutrição dos nossos pacientes no nosso trabalho clínico. Os pacientes com bom estado nutricional têm uma tolerância significativamente melhor ao tratamento e um melhor prognóstico do que aqueles com mau estado nutricional e são desperdiçados. Não existe base científica para a alegação de que as células cancerígenas podem ser “esfomeadas até à morte”. Mito 2: É inevitável que os doentes com cancro continuem a perder peso durante o tratamento, por isso não se preocupem muito com isso? Há várias razões pelas quais os doentes de cancro continuam a perder peso durante o tratamento: 1. quando recebem radiação e quimioterapia, há efeitos secundários tais como úlceras da boca, náuseas e falta de apetite que levam à perda de peso; 2. as células cancerosas competem com as células normais por nutrientes, e o corpo doente consome energia para combater o tumor; 3. os cancros no sistema digestivo tais como o esófago e o estômago afectam a absorção de nutrientes. Em geral, se o tratamento for eficaz e o tumor estiver sob controlo, mesmo que haja alguns efeitos secundários, o peso será recuperado rapidamente após o desaparecimento dos efeitos secundários, especialmente no caso de tumores do sistema digestivo, e este desempenho é especialmente óbvio. Se o tumor estiver a afectar a absorção do tracto digestivo, a ingestão de nutrientes pode ser melhorada complementando a dieta normal com nutrientes enterais. Estudos mostram que 50% dos doentes perderam peso quando o cancro é confirmado. As células tumorais afectam o metabolismo do organismo e é inevitável a perda de peso. O mito 3 A carne vai encorajar as células cancerosas, por isso a dieta vegetariana é melhor? Muitos pacientes ou familiares acreditam que “comer peixe, frango, carne de vaca, etc. é mau para a sua saúde”, e esta informação é normalmente obtida a partir da Internet, de alguns pacientes ou amigos. Por exemplo, alguns pacientes pós-operatórios acreditam que o peixe e a galinha são “peludos” e que provocarão a não cicatrização das feridas, pelo que comem uma dieta vegetariana durante muito tempo após a cirurgia, resultando numa ingestão insuficiente de calorias e proteínas de qualidade e ingredientes insuficientes necessários para a reparação das células dos tecidos, o que faz com que as feridas não cicatrizem, enquanto que um declínio contínuo da imunidade também aumenta a possibilidade de infecção. Por conseguinte, recordamos aos doentes que “a carne não acelerará o crescimento de células cancerosas tumorais”. Além de comer mais vegetais e frutas variadas, os doentes com cancro vegetariano devem suplementar cereais integrais, feijões, ovos e leite para terem uma dieta equilibrada, que pode ajudar o organismo a recuperar a saúde o mais rapidamente possível. Mito 4: Os doentes de cancro devem comer o mais leve possível, de preferência com alimentos menos gordurosos? Mesmo uma dieta leve deve ser suplementada com outros nutrientes essenciais. As gorduras e óleos contêm ácidos gordos essenciais para o organismo, e gorduras e óleos bons, tais como azeite, óleo de chá amargo e outras gorduras e óleos ricos em ácidos gordos insaturados, peixe contendo ácidos gordos ómega 3, e frutos secos devem ser consumidos por doentes com cancro para ajudar a impulsionar o seu sistema imunitário. Mito 5: Os doentes com cancro não devem comer alimentos “picantes” Os médicos são frequentemente interrogados: “O cancro significa que não se pode comer alimentos picantes? De facto, estas respostas são frequentemente infundadas. Em muitos lugares na China, comer alimentos picantes tornou-se um hábito, mas a incidência e a taxa de mortalidade dos tumores não é mais elevada do que noutras regiões. Muitos pacientes só têm apetite por comida picante, e depois de terem um tumor, é-lhes pedido que se abstenham completamente de comer devido a este mal-entendido. Mito 6 Desde que se possa tomar injecções nutricionais, não importa se não se pode comer? Muitos doentes pedirão ao médico para dar infusão nutricional após a hospitalização, pensando que o organismo será melhor se a nutrição for suplementada por via intravenosa durante alguns dias, e não importa se não comerem, mas de facto, a fonte de nutrição no intestino humano é principalmente absorvida pelos alimentos que entram no intestino, e se não comerem durante muito tempo, a mucosa intestinal irá atrofiar e causar disbiose da flora intestinal, sendo assim também propensa a infecções, pelo que enquanto puderem comer, devem tentar ingerir os nutrientes de uma forma normal. A suplementação pode ser feita por meio de preparações nutricionais enterais. Nutrientes como os aminoácidos gordos do leite administrados por via intravenosa são frequentemente difíceis de absorver pelo organismo e são mais susceptíveis de serem consumidos como energia, mesmo sob a forma de uma gota normal, do que uma bebida desportiva. Mesmo nutrientes completos para uso médico (hidratos de carbono, aminoácidos, emulsão de gordura, electrólitos, vitaminas, oligoelementos) podem ser mantidos para melhorar o metabolismo nutricional em doentes críticos que não conseguem comer, mas não devem ser utilizados por longos períodos de tempo. Em geral, devido ao consumo de tumores malignos e ao impacto do tratamento, os pacientes com tumores têm necessidades mais pormenorizadas em termos de nutrição do que as pessoas saudáveis. O Departamento de Gastroenterologia do Hospital do Cancro da Universidade de Pequim está actualmente a realizar um estudo clínico sobre a combinação de apoio nutricional e terapia medicamentosa para pacientes com cancro avançado, através do qual esperamos fornecer orientações sobre intervenções nutricionais para o tratamento de pacientes com cancro no futuro.