Introdução Em 2012, os cinco cancros mais comuns nos homens foram os cancros do pulmão, da próstata, colorrectal, gástrico e do fígado; nas mulheres, os cinco cancros mais comuns foram os cancros da mama, colorrectal, do pulmão, do colo do útero e gástrico. Cerca de um terço das mortes por cancro são atribuídas aos seguintes cinco principais riscos comportamentais e alimentares: altura e índice de massa corporal, baixo consumo de frutas e legumes, falta de atividade física, consumo de tabaco e consumo de álcool. O consumo de tabaco é responsável por cerca de 20% das mortes por cancro e por cerca de 70% das mortes por cancro do pulmão a nível mundial e é o fator de risco de cancro mais importante. Até 20% das mortes por cancro nos países de baixo e médio rendimento são atribuídas a infecções virais como o VHB/VHC (hepatite B e C) e o VPH (papilomavírus humano). Mais de 60% dos novos casos de cancro no mundo ocorrem todos os anos em África, na Ásia, na América Central e na América do Sul. Estas regiões são responsáveis por 70 por cento das mortes por cancro a nível mundial. Prevê-se que o número anual de novos casos de cancro em todo o mundo aumente de 14 milhões em 2012 para 22 milhões nos próximos 20 anos. O cancro é um grande grupo de doenças malignas que podem afetar qualquer parte do corpo, também conhecidas como tumores malignos ou neoplasias. Uma caraterística distintiva do cancro é a rápida geração de células anormais, o seu crescimento para além dos seus limites normais e a sua capacidade de invadir partes adjacentes do corpo e de se espalhar para outros órgãos, esta última através do que é conhecido como metástase. As metástases são a principal causa de morte por cancro. O cancro é a principal causa de morte em todo o mundo, com um total de 8,2 milhões de mortes em 2012. Os tipos de cancro mais comuns que causam mortes por cancro: Causas do cancro O cancro desenvolve-se a partir de uma única célula. A transformação de uma célula normal numa célula tumoral é um processo em várias fases, que geralmente progride de uma lesão pré-cancerosa para um tumor maligno. Estas alterações são o resultado de uma combinação de factores genéticos individuais e dos três tipos de agentes cancerígenos exógenos seguintes: Agentes cancerígenos físicos, como a luz ultravioleta e as radiações ionizantes Agentes cancerígenos químicos, como os componentes do amianto, o fumo do tabaco, a aflatoxina (um contaminante alimentar) e o arsénico (um contaminante da água potável) Agentes cancerígenos biológicos, como certas infecções virais, bacterianas ou parasitárias OMS, através da sua Agência para a Investigação do Cancro (IARC) -A OMS, através da sua agência de investigação do cancro, o Centro Internacional de Investigação do Cancro (CIIC), classifica os agentes cancerígenos. O envelhecimento é outro fator fundamental na formação do cancro. A incidência do cancro aumenta significativamente com a idade, principalmente porque a acumulação do risco específico de cancro aumenta com a idade. A acumulação global do risco resulta de uma redução importante da eficácia dos mecanismos de reparação celular com a idade. Factores de risco de cancro O consumo de tabaco, o consumo de álcool, uma alimentação pouco saudável e a inatividade física são os principais factores de risco de cancro a nível mundial. Alguns factores de risco de infecções crónicas desempenham um papel no desenvolvimento do cancro em países de baixo e médio rendimento. O vírus da hepatite B (VHB), o vírus da hepatite C (VHC) e alguns tipos de infecções pelo papilomavírus humano (HPV) aumentam o risco de cancro do fígado e do colo do útero, respetivamente. A infeção pelo VIH (vírus da imunodeficiência humana) aumenta consideravelmente o risco de cancro, como o cancro do colo do útero. Como posso reduzir o peso do cancro? Conhecer o mais possível as causas do cancro e orientar as intervenções pode prevenir e controlar amplamente a doença. O cancro pode ser eficazmente reduzido e controlado através da aplicação de estratégias baseadas em provas para a prevenção do cancro, a deteção precoce e a gestão dos doentes com cancro. Muitos tipos de cancro têm uma elevada probabilidade de cura se forem detectados precocemente e tratados adequadamente. Mais de 30% das mortes por cancro podem ser evitadas modificando ou evitando os principais factores de risco, que incluem: Tabagismo Excesso de peso ou obesidade Dietas pouco saudáveis, como o baixo consumo de frutas e legumes Falta de atividade física Consumo de álcool Infecções por papilomavírus humano (HPV) induzidas sexualmente Infecções pelo vírus da hepatite B (HBV) Radiações ionizantes e não ionizantes (luz ultravioleta) Poluição atmosférica urbana Agregados familiares O consumo de tabaco é o fator de risco mais importante para cerca de 20% das mortes por cancro a nível mundial e para cerca de 70% das mortes por cancro do pulmão a nível mundial. Em muitos países com baixos rendimentos, até 20% das mortes por cancro são devidas a infecções pelo vírus da hepatite B e pelo papilomavírus humano. Estratégias de prevenção do cancro Evitar, tanto quanto possível, os factores de risco acima enumerados Vacinação contra o papilomavírus humano (HPV) e o vírus da hepatite B (HBV) Controlo dos riscos profissionais Redução da exposição à radiação não ionizante da luz solar (UV ultravioleta) Redução da exposição à radiação ionizante (imagiologia médica profissional ou de diagnóstico) Deteção precoce do cancro A deteção precoce e o tratamento precoce podem ser eficazes na redução da mortalidade por cancro. A deteção precoce inclui as duas componentes seguintes: Diagnóstico precoce – Estar atento aos sinais e sintomas precoces dos cancros (por exemplo, cancros da pele, do colo do útero, da mama, do cólon, do reto e da boca) para um diagnóstico e tratamento precoces. O diagnóstico precoce é particularmente importante em situações em que o rastreio e as intervenções terapêuticas não podem ser implementados devido à falta de métodos de rastreio eficazes ou à fraca afetação de recursos. Sem qualquer deteção precoce, rastreio e intervenções terapêuticas, o tratamento radical deixa de ser uma opção para os doentes diagnosticados em fases muito tardias. Rastreio – O rastreio visa detetar sinais anormais de cancros específicos ou de lesões pré-cancerosas através de testes processuais que conduzem ao encaminhamento para outros testes ou tratamentos, e é uma estratégia eficaz para o diagnóstico precoce do cancro. Os programas de rastreio são particularmente eficazes para os tipos de cancro mais comuns e incluem métodos de teste de rastreio rentáveis, acessíveis, facilmente aceites e disponíveis que podem ser eficazes na redução da mortalidade nas populações de risco para estes cancros. Programas de despistagem habitualmente utilizados Inspeção visual com ácido acético (VIA) para despistagem do cancro do colo do útero em meios com poucos recursos Teste de HPV para despistagem do cancro do colo do útero Teste de citologia PAP para despistagem do cancro do colo do útero em meios com recursos médios e elevados Despistagem mamográfica do cancro da mama em meios com recursos elevados. Tratamento do cancro Um diagnóstico claro do cancro é essencial para um tratamento adequado e eficaz, uma vez que o plano de tratamento para cada tipo de cancro inclui uma ou mais modalidades de tratamento específicas, como a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia. O principal objetivo do tratamento do cancro é curar ou prolongar significativamente a vida. Melhorar a qualidade de vida do doente é também um objetivo importante do tratamento, que pode ser alcançado através de cuidados de apoio ou de fim de vida, bem como de apoio psicológico. Deteção precoce ou cura de cancros subjacentes Alguns dos tipos de cancro mais comuns têm taxas de cura elevadas se forem detectados e tratados precocemente de acordo com as orientações das melhores práticas, como os cancros da mama, do colo do útero, da cavidade oral e colorrectal. Deteção precoce ou cura de certos tipos de cancro Certos tipos de cancro, mesmo que tenham metastizado, têm taxas de cura elevadas se for efectuado um tratamento adequado, por exemplo, leucemia e linfoma de início na infância e seminomas testiculares. Cuidados paliativos Os cuidados paliativos são um tratamento paliativo para os sintomas causados pelo cancro e não pretendem ser uma cura. Os cuidados paliativos podem ajudar as pessoas a viver mais confortavelmente; são uma necessidade humanitária para as pessoas com cancro e outras doenças crónicas fatais em todo o mundo, especialmente as que se encontram em fases avançadas da doença e que perderam a possibilidade de cura. Os problemas físicos, psicológicos e espirituais podem ser aliviados através dos cuidados paliativos para mais de 90% das pessoas com cancro avançado. Estratégias para os cuidados paliativos O alívio da dor e os cuidados paliativos são estratégias de saúde pública eficazes e essenciais para os doentes com baixos rendimentos, incluindo os doentes e as suas famílias que recebem cuidados médicos comunitários e domiciliários. O alívio do controlo da terapêutica com morfina oral é essencial para a dor oncológica moderada a grave sentida por mais de 80% dos doentes com cancro em fase terminal.