A estenose espinal lombar é uma doença que resulta do estreitamento progressivo do canal espinal. A consequência da estenose é a degeneração das pequenas articulações da coluna vertebral e dos discos intervertebrais. Devido à pressão excessiva sobre os discos, os osteófitos, chamados osteófitos, crescem para dentro do canal espinal e causam estenose. O estreitamento do espaço para as raízes nervosas provoca artrite nas pequenas articulações da coluna vertebral, causando inchaço das articulações da coluna vertebral. Os ligamentos da coluna vertebral, especialmente o ligamento amarelo, tornam-se rígidos, menos flexíveis e mais espessos com a idade, o que também pode causar estenose da coluna vertebral. Estes processos que levam à estenose espinal podem causar compressão das raízes nervosas e da medula espinal, resultando nos sintomas de estenose espinal. A estenose também pode ocorrer no centro do canal vertebral (estenose central), que é onde se encontra a medula espinal ou cauda equina, bem como na passagem das raízes nervosas através do canal vertebral central (estenose da safena lateral), ou nos forames laterais (estenose foraminal), que é o forame onde uma única raiz nervosa passa através do corpo. Praticamente todas as pessoas têm diferentes graus de deformação do canal vertebral à medida que envelhecem, mas a gravidade dos sintomas depende do grau de estreitamento do canal e do grau de lesão do nervo. O grau de degeneração varia muito de pessoa para pessoa, mas nem toda a gente tem sintomas. A estenose espinal é uma redução do espaço do canal espinal que alberga o tecido nervoso. A doença degenerativa é a causa mais comum, mas existem outras causas específicas, incluindo depósitos cristalinos de cálcio e fosfato, depósitos amilóides e tumores intradurais da medula espinal. As causas da estenose espinal que conduz à fraqueza e à dor têm sido objeto de muita investigação e debate na comunidade médica. Os sintomas mais comuns de dor nas nádegas e nas pernas na estenose lombar podem estar relacionados com a compressão dos microvasos que transportam sangue para as raízes nervosas. Ao mesmo tempo, a compressão das raízes nervosas é uma causa direta dos sintomas da estenose espinal lombar. Todas as anomalias acima referidas podem afetar a função normal das raízes nervosas e reduzir a eficácia e a durabilidade dos nervos espinais. 1. sintomas Uma parte dos doentes com doença degenerativa da coluna lombossacra é assintomática, alguns têm um desconforto moderado na zona lombar e outros não conseguem andar normalmente. O doente típico com estenose espinal tem inicialmente dores nas nádegas, coxas e gémeos causadas por estar de pé e andar, e depois dores nessas áreas em repouso. Por vezes, o doente pode sentir dor e fraqueza nas pernas sem qualquer dor nas costas. Os sintomas mais graves incluem dormência nas extremidades dos membros, sensações anormais e fraqueza. Há certas posições que podem aliviar os sintomas causados pela estenose espinal. São elas a dorsiflexão lombar e a flexão para a frente. “Qualquer posição que permita a flexão da coluna lombar pode proporcionar alívio. “Por exemplo, os doentes com estenose espinal não sentem qualquer dor quando andam de bicicleta ou sobem escadas. Podem andar mais se tiverem algo em que se apoiar, como um carrinho de compras num centro comercial. Mas quando descem as escadas ou perdem o apoio do carrinho de compras, os sintomas reaparecem. O aparecimento e a gravidade dos sintomas da estenose espinal dependem do seguinte: a largura original do canal espinal, a sensibilidade dos nervos envolvidos, as diferentes exigências do ambiente de trabalho do doente relativamente à função da coluna vertebral e a tolerância à dor dos diferentes doentes. 2. diagnóstico O diagnóstico da estenose espinal começa com uma história clínica completa e um exame físico pormenorizado. O médico terá de determinar o tipo de sintomas, a causa do agravamento ou do alívio dos sintomas e a duração dos sintomas. O exame físico é importante para determinar a gravidade da doença e se existe fraqueza ou dormência em áreas específicas. O exame neurológico pode revelar anomalias na força e na sensação em áreas específicas, e estes sinais fornecem a base mais objetiva para o diagnóstico de compressão crónica da raiz nervosa devido a estenose espinal. Os exames laboratoriais, por si só, não podem confirmar a presença de estenose espinal, mas ajudam a diagnosticar a etiologia específica do mau funcionamento da raiz nervosa e da medula espinal. O exame radiológico de rotina da coluna lombar ajuda a determinar o grau de degenerescência da coluna vertebral, fornecendo assim uma base direta para o diagnóstico de estenose espinal. As radiografias podem determinar a localização exacta da instabilidade da coluna vertebral que pode estar na origem dos sintomas de estenose espinal. A TAC mostra muito claramente as estruturas ósseas da coluna vertebral e é uma ferramenta indispensável para determinar a localização da estenose espinal. A EMG (eletromiografia) pode ser utilizada para identificar as raízes nervosas anormais de entre as muitas envolvidas.