Os eritrócitos são as células sanguíneas mais numerosas no sangue periférico e a sua principal função é transportar oxigénio e dióxido de carbono para o metabolismo normal do corpo. Os eritrócitos maduros não têm núcleo, mas contêm uma grande quantidade de hemoglobina. A hemoglobina tem uma estrutura especial que lhe permite combinar com o oxigénio para formar a oxiemoglobina, que flui com a corrente sanguínea para os tecidos e órgãos que necessitam de oxigénio, que é depois separada da hemoglobina e absorvida pelos tecidos e órgãos para que o corpo produza energia e mantenha o metabolismo. O dióxido de carbono produzido pelos tecidos e órgãos do corpo é combinado com a hemoglobina para formar a carboxiemoglobina, que é transportada com a circulação sanguínea para os pulmões e expelida do corpo através da respiração. Quando o número de glóbulos vermelhos diminui, o corpo terá uma capacidade reduzida de transportar oxigénio, e uma série de sintomas de anemia ocorrerá, tais como palidez, vertigem, fraqueza, dor de cabeça, vertigem, pânico e tensão torácica após a actividade.