Embora tenham sido identificados os factores de risco que predispõem ao cancro do esófago, as razões do seu aumento de incidência permanecem um mistério. Compreender as causas do cancro do esófago e mudar alguns hábitos de vida pode reduzir o risco de desenvolvimento da doença.
O padrão do cancro de esófago mudou
Em 1975, 75% dos cancros de esófago nos EUA eram carcinomas de células escamosas. Desde então, houve uma grande mudança no padrão do cancro do esófago:
- A incidência de carcinoma de células escamosas diminuiu ligeiramente.
- A incidência de adenocarcinoma tem aumentado acentuadamente.
Um estudo publicado no Journal of the National Cancer Institute observou que entre 1975 e 2001, a incidência de adenocarcinoma de esófago nos Estados Unidos aumentou cerca de seis vezes, de 4 para 23 por milhão de pessoas, e a taxa de mortalidade aumentou cerca de sete vezes, de 2 para 15 por milhão de pessoas. Além disso, os investigadores descartaram o potencial de sobrediagnóstico como factor de aumento da incidência. Por outras palavras, o aumento da incidência do adenocarcinoma esofágico nos EUA é real e “não adulterado”.
Ainda, de acordo com o National Cancer Institute, o adenocarcinoma é o cancro de crescimento mais rápido nos Estados Unidos, com o número de casos já a ultrapassar o de carcinoma escamoso.
Manjit Bains, cirurgião torácico do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center em Nova Iorque, disse que a DRGE é um factor de risco para o adenocarcinoma, e que o aumento das taxas de obesidade pode ser o factor primário no aumento da DRGE.
Por que estão os adenocarcinomas “em ascensão”?
Porquê o adenocarcinoma está em ascensão?
Refluxo ácido no esófago pode causar azia (vulgarmente conhecida como “azia”) e indigestão. Quase toda a gente já experimentou este desconforto em algum momento das suas vidas, e os médicos chamam-lhe “doença do refluxo gastroesofágico” (DRGE).
A ocorrência frequente de refluxo ácido e azia pode causar irritação crónica do esófago, o que pode levar aos seguintes problemas: as células do esófago inferior ficam irritadas pelo ácido e mudam a sua forma de epitélio escamoso normal para epitélio colunar anormal, um fenómeno conhecido como esófago de Barrett (BE). BE).
As pessoas com esófago de Barrett têm uma probabilidade 1 em 200 de desenvolver adenocarcinoma, que é muito superior à população em geral.
Um interessante conjunto de dados sobre o esófago de Barrett:
- Sobre 5% a 8% dos pacientes com DRGE também têm o esófago de Barrett.
- Acima de 95% das pessoas com esófago de Barrett não têm consciência de que têm a condição.
- Sobre 1 em cada 4 pessoas com esófago de Barrett não têm sintomas de refluxo ácido.
- Embora o esófago de Barrett esteja intimamente associado ao adenocarcinoma, 90% dos doentes não têm cancro do esófago.
Adenocarcinoma esofágico, há alguma forma de o detectar precocemente?
A Associação Americana de Gastroenterologia afirma que os pacientes com DRGE crónica são propensos ao esófago de Barrett e devem ser submetidos a endoscopia gastrointestinal. No entanto, este teste requer anestesia, é mais caro, e comporta alguns riscos.
Por essa razão, o Instituto Nacional do Cancro recomenda contra a utilização da endoscopia em grupos assintomáticos.
Se desenvolver algum dos seguintes sinais possíveis de cancro do esófago e tiver sintomas frequentes de refluxo ácido, deve procurar cuidados médicos o mais depressa possível para um rastreio razoável:
- dificuldade ou deglutição dolorosa
- Pain atrás do esterno
- Tosse (por vezes o sangue na expectoração tossiu)
- Prontidão de voz
- Perda de peso (por vezes grave)
- Sordida cardíaca ou indigestão frequente
Quais são algumas boas dicas para prevenir o cancro do esófago?
Prevenção é ainda mais importante, uma vez que o cancro do esófago se propagou normalmente antes de ser detectado.
- Para de fumar. Deixar de fumar irá reduzir o risco de desenvolver não só cancro do esófago, mas também muitos outros cancros e doenças.
- Limite o seu consumo de álcool a uma ou duas bebidas por dia para os homens e uma bebida por dia para as mulheres.
- Coma muitos vegetais verdes e amarelos, bem como uma variedade de fruta.
- Estudos descobriram que tomar aspirina ou um medicamento anti-inflamatório não esteróide (AINE) para o tratamento de outras condições pode reduzir o risco de desenvolvimento de cancro do esófago. No entanto, não é recomendado tomar estes medicamentos activamente para prevenir o cancro do esófago.
- Os doentes com DRGE devem ser rastreados e tratados de forma agressiva. No entanto, o Instituto Nacional do Cancro afirma que não se recomenda que qualquer população em geral faça um rastreio endoscópico, mas sim que as pessoas em alto risco sejam rastreadas para um rastreio razoável, à discrição do seu médico.
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