O tratamento precoce e agressivo e racional com DMARD é a chave para reduzir a deficiência. É importante notar que a selecção de medicamentos deve ser consistente com os princípios de segurança, eficácia, economia e simplicidade. Os DMARD devem ser iniciados assim que a artrite reumatóide for diagnosticada. O MTX é recomendado como primeira escolha, mas a salazosulfapiridina ou hidroxicloroquina também pode ser utilizada. Dependendo da condição, dois ou mais DMARD podem ser utilizados sozinhos ou em combinação. Os pacientes com artrite reumatóide progressiva, de mau prognóstico e refratária podem ser tratados com uma combinação de DMARD com diferentes mecanismos. Por exemplo, o MTX pode ser usado na gama de 7,5-25mg/semana e salazosulfapiridina 1,0-3,0g/d. Os seguintes regimes de combinação são normalmente usados: ①MTX + salazosulfapiridina; ②MTX + hidroxicloroquina (ou cloroquina); ③MTX + penicilamina; 4. MTX + cinolfina; ⑤MTX + azatioprina; ⑥ salazosulfapiridina + hidroxicloroquina. A terapia combinada com MTX e botânicos (por exemplo, Radix et Rhizoma, Cyanophylline e Paeonia Generalis) também pode ser utilizada na China. Se os pacientes não puderem tolerar MTX, podem mudar para leflunomida ou outros DMARD. A artrite reumatóide refratária pode ser tratada com uma combinação de MTX + leflunomida ou DMARD múltiplos. Ao combinar drogas, a dose de cada droga pode ser reduzida conforme o caso. Mais uma vez, é importante salientar que, independentemente da opção de tratamento escolhida, devem ser tomadas radiografias de ambas as mãos (incluindo o pulso) ou radiografias simétricas das articulações afectadas antes do tratamento e revistas anualmente depois para comparar a eficácia. Para evitar reacções adversas aos medicamentos, as análises de sangue e urina, as funções hepáticas e renais devem ser acompanhadas de perto e a dose ajustada em qualquer altura durante o tratamento. A avaliação da resposta ao tratamento deve incluir uma avaliação do estado funcional e uma avaliação global da actividade da doença pelo médico e pelo paciente, para além de uma comparação do grau de dor articular, inchaço e número de articulações e alterações radiológicas nas articulações afectadas antes e depois do tratamento. A actividade da doença deve ser monitorizada em todos os doentes. Os doentes com actividade de doença precoce, aguda ou persistente devem ser acompanhados de perto até que a doença seja controlada. Os doentes em remissão podem ser acompanhados de seis em seis meses, enquanto os indicadores apropriados são regularmente testados de acordo com os requisitos dos fármacos terapêuticos.