A maioria das pessoas não costuma saber onde se encontra a glândula tiróide, mas a maioria das pessoas não desconhece o termo “doença do pescoço grande”, que na realidade é uma glândula tiróide alargada, o que nos diz que a glândula tiróide se encontra no pescoço. Para ser mais específico, a glândula tiróide está localizada cerca de 2-3 cm abaixo do “nó da garganta”, que nos podemos tocar, e podemos subir e descer com ela quando engolimos. Um nódulo tiróide é um nódulo na glândula tiróide que se move para cima e para baixo com a glândula tiróide com movimentos de deglutição. Com os avanços na tecnologia de imagem, a detecção de nódulos assintomáticos da tiróide está a aumentar. Os nódulos da tiróide podem ser classificados como nódulos solitários ou múltiplos, variando em tamanho, localização, textura, função e o seu significado clínico. A ultra-sonografia da glândula tiróide é necessária para confirmar o diagnóstico de um nódulo tireoideano. Pode determinar o tamanho do nódulo, a presença de alterações císticas e sinais cancerígenos. A descoberta de um nódulo na glândula tiróide pode ser stressante para o doente, mas 90% dos nódulos são clinicamente insignificantes e benignos. As causas dos nódulos benignos da tiróide incluem adenomas benignos, tiroidite focal, porções proeminentes de bócio multinodular, cistos da tiróide, paratiróides e glândulas tiroideas linguais, hiperplasia do lobo contralateral devido a hipoplasia de um único lóbulo da tiróide, cicatrizes e hiperplasia do tecido tiroideano residual após cirurgia ou após tratamento com iodo 131. A citologia por aspiração de agulha fina (FNAC) é o método mais preciso e rentável de diagnóstico de nódulos benignos da tiróide. 90% dos resultados da FNAC são consistentes com a patologia cirúrgica. Há apenas uma taxa de 5% de falsos negativos e uma taxa de 5% de falsos positivos. Os critérios estabelecidos para a biópsia inicial baseiam-se principalmente no tamanho e nas características de ultra-som do nódulo. Quando o tamanho é <1cm, a aspiração não é necessária a menos que o ultra-som mostre características suspeitas. A Associação Americana de Tiróide recomenda actualmente uma repetição da ecografia da tiróide a cada 6 a 18 meses para nódulos benignos da tiróide; e a cada 3-5 anos se o nódulo for estável em tamanho. O curso natural dos nódulos da tiróide não é conhecido hoje em dia, e a maioria dos especialistas acredita que se um nódulo progredir significativamente, a ecografia e a citologia devem ser repetidas. No entanto, os clínicos são incapazes de fornecer um programa de seguimento baseado em provas para pacientes com nódulos que são citologicamente negativos ou não suspeitos na ecografia, não existe uma forma fiável de identificar os pacientes que são susceptíveis de progredir, e a hipótese de que a progressão de nódulos aumenta a probabilidade de malignidade não foi testada. Em resposta a estas perguntas, o Dr Durante de Roma, Itália, analisou 992 pacientes de 8 centros da tiróide e incluiu pacientes com características nodulares: 1-4 nódulos assintomáticos e benignos em ultra-sons ou citologia. O seguimento de 5 anos concluiu que o comportamento biológico dos nódulos que foram citologicamente confirmados como benignos ou não suspeitos na ecografia era estável, que a maioria dos nódulos não apresentava crescimento significativo durante o período de seguimento de 5 anos, e que o cancro da tiróide era raro. Assim, concluíram que um protocolo de seguimento seguro seria a realização de uma segunda ecografia 1 ano após o seguimento inicial e a avaliação após 5 anos na ausência de progressão. No entanto, esta estratégia de seguimento é adequada para pacientes com uma baixa taxa de progressão nodal em 85% dos casos, e um seguimento próximo para pacientes mais jovens ou indivíduos obesos mais velhos com múltiplos nós e/ou grandes nós (>7,5 mm). Em resumo, a ecografia é essencial para o diagnóstico de nódulos da tiróide e a citologia por aspiração com agulha fina fornece alguma confirmação de nódulos benignos da tiróide, para os quais um programa de seguimento deve ser adaptado à condição.