As lesões da medula espinal podem ser divididas em duas categorias: abertas e fechadas. Os principais ferimentos abertos são os de força bruta e os de arma de fogo. As lesões fechadas são causadas por violência directa ou indirecta resultando em fractura ou deslocação da coluna vertebral e lesão da medula óssea. Os pacientes com lesões da medula espinal sofreram traumas, quer directos, como uma faca ou arma de fogo, quer indirectos, como um golpe violento na coluna, e desenvolveram imediatamente disfunções sensoriais, motoras e autonómicas abaixo do nível de lesão. A apresentação pós-lesão varia de acordo com a gravidade da lesão, com casos mais ligeiros apresentando choque medular e disfunção sensorial e motora transitória abaixo do nível da lesão, durando minutos a horas antes de voltar ao normal. Em casos mais graves, pode ocorrer choque medular, com perda completa de sensibilidade abaixo do nível de lesão, fraqueza dos membros, paralisia, incontinência fecal e retenção urinária, que pode levar 2-4 semanas ou mais para recuperar. Em casos graves, a medula espinal pode estar completamente lesionada, com aumento do tónus muscular abaixo do nível de lesão, reflexos hiperactivos do tendão, e perda completa de movimento e sensação após um período de choque espinal. Em casos de lesão medular incompleta, há perda parcial de sensibilidade, movimento, função rectal e da bexiga abaixo do nível da lesão. A punção lombar e a imagem da coluna vertebral são ferramentas importantes na determinação do estado da lesão. A TC e as radiografias são utilizadas para determinar se as vértebras e a coluna vertebral estão fracturadas ou deslocadas, e a RM mostra o estado da medula espinal. Para pacientes com lesão medular fechada, podem ser administradas doses elevadas de choque hormonal e drogas neurotróficas; se for indicada cirurgia, é necessário um tratamento cirúrgico imediato para remover compressões tais como hematomas, tecido de disco intervertebral ou fragmentos ósseos vertebrais que se tenham projectado para o canal espinhal; os pacientes com lesão medular devem ser tratados primeiro para lesões combinadas, anti-choque activo, aplicação precoce de antibióticos, desbridamento precoce para remover corpos estranhos e hematomas, e laminectomia para descompressão, se necessário. O tratamento de lesões da medula espinal deve ser acompanhado pela prevenção e tratamento de complicações como hemorragias gastrointestinais; reabilitação precoce; e oxigenoterapia hiperbárica.