O aumento da transpiração ao frio é um dos sintomas da cavitação medular. A cavitação medular é um fenómeno bizarro de aumento da transpiração ao frio, acompanhado por uma diminuição da temperatura, hiperqueratose das pontas dos dedos e das unhas, atrofia e perda de brilho. Devido à perda de sensibilidade à dor e à temperatura, é provável que ocorram queimaduras e nódoas negras. Nas fases tardias, os doentes desenvolvem perturbações urinárias e fecais e infecções recorrentes do trato urinário. A idade de início situa-se entre os 31 e os 50 anos, mas é menos frequente em crianças e idosos. Há mais homens do que mulheres e foi registada uma história familiar. As manifestações clínicas da cavitação da medula espinal são triplas e o grau de sintomas está fortemente relacionado com o desenvolvimento precoce ou tardio da cavidade. A doença progride geralmente de forma lenta, com os primeiros sintomas a aparecerem numa distribuição segmentar, afectando primeiro os membros superiores. À medida que a cavidade se expande mais, a substância cinzenta dentro da medula e os feixes de condução da substância branca fora dela também são envolvidos, com a disfunção dos feixes de condução a ocorrer abaixo da cavidade. Como resultado, os sintomas são limitados e ligeiros nas fases iniciais da doença, enquanto nas fases mais avançadas os sintomas são generalizados e podem mesmo levar a paraplegia. Sintomas sensoriais Dependendo da localização da cavidade nos segmentos cervical e torácico superior da medula espinal, a cavidade pode estar localizada de um lado ou no centro, resultando em défices sensoriais segmentares nos membros superiores e nos segmentos torácicos superiores unilateralmente. As sensações de dor e temperatura estão diminuídas ou ausentes, mas a sensação de profundidade está presente. Este sintoma também pode ser bilateral. Sintomas motores A cavidade cervical e torácica afecta o corno anterior da medula espinal, resultando em paralisia parcial flácida de um ou ambos os membros superiores. Os sintomas são fraqueza muscular e diminuição do tónus muscular, especialmente a atrofia dos músculos interfalângicos e interósseos de ambas as mãos é a mais óbvia e, em casos graves, observa-se uma deformidade da mão em forma de garra. Quando as raízes inferiores do nervo trigémeo são afectadas, existe frequentemente um défice centralizado de dor e temperatura na sensação facial ipsilateral e uma distribuição em forma de cebola dos défices sensoriais faciais isolados, acompanhada de fraqueza dos músculos mastigatórios. Se o trato vestibulocerebelar estiver envolvido, podem ocorrer vertigens, náuseas, vómitos, instabilidade da marcha e nistagmo. Pode ocorrer paralisia parcial de um ou ambos os membros inferiores com elementos motores superiores, hipertonia, perda de reflexos da parede abdominal e sinal de Babinski positivo. Em casos avançados, a paralisia é mais grave. A cavidade envolve o centro espinal simpático do corno lateral da medula espinal (cervical 8 e torácico 1), resultando na síndrome de Horner. A lesão pode afetar a pele do segmento correspondente, do membro e do tronco com anomalias da secreção, sendo a hiperidrose ou a hipoidrose os únicos sinais de secreção anormal. A hipoidrose pode estar confinada a um lado do corpo e é designada por “hemianopsia”, mas é mais frequente num lado do tronco, num membro superior ou em metade da face. Muitas vezes, o reflexo da córnea também está diminuído ou ausente, uma vez que a queratite neurotrófica pode levar à perfuração bilateral da córnea. Outro fenómeno de sudação bizarro é o aumento da sudação ao frio, acompanhado de uma diminuição da temperatura, hiperqueratose, atrofia e perda de brilho das pontas dos dedos e das unhas. Devido à perda de sensibilidade à dor e à temperatura, é provável que ocorram queimaduras, contusões e traumatismos. Em fases avançadas, os doentes desenvolvem distúrbios urinários e fecais e infecções recorrentes do trato urinário.