Normalmente não há gás entre a cavidade pleural (pulmão e parede torácica) e apenas uma pequena quantidade de lubrificação fluida. Se aparecer gás na cavidade pleural sem um gatilho claro (por exemplo, trauma, operação invasiva, etc.), chama-se pneumotórax espontâneo, por oposição a um pneumotórax causado por trauma, operação invasiva (por exemplo, perfuração), etc., que é chamado pneumotórax secundário. Para a maioria dos pneumotóraxes espontâneos, a causa não é bem compreendida e acredita-se geralmente que a ruptura de uma grande bolha subpleural no pulmão apical é conhecida como pneumotórax espontâneo primário (o que significa que a causa exacta é ainda incerta). A proporção de homens para mulheres com pneumotórax espontâneo primário é de 6:1, e o paciente típico é um jovem alto com uma constituição delgada. Em contraste, o pneumotórax espontâneo em doentes idosos é principalmente causado por enfisema, bronquite crónica complicada pela ruptura das bolhas pulmonares ou asma, e não é classificado como pneumotórax espontâneo primário (chamado doença pulmonar obstrutiva crónica), que é mais complexo de gerir e mais grave do que o pneumotórax espontâneo primário. A apresentação típica do pneumotórax espontâneo é o aparecimento súbito de dores no peito e falta de ar, que podem ser acompanhadas de tosse. A gravidade dos sintomas está relacionada com a quantidade de pneumotórax (a quantidade de gás na cavidade pleural, ou seja, o grau de compressão de gás do tecido pulmonar) e com a presença ou ausência de doença concomitante. Em termos leigos, os alvéolos são comparados a uma “casa pequena” e quando as paredes entre várias casas pequenas caem, torna-se uma “casa grande” – um pneumotórax – e se o pneumotórax se rompe, torna-se um pneumotórax espontâneo. O tratamento minimamente invasivo envolve a remoção do pneumotórax através de 3 pequenas incisões (1cm de comprimento) no peito usando uma sutura de corte intracavitário.