O atraso mental insere-se na categoria de doença mental na Classificação Internacional de Doenças (CID), mas a condição está intimamente ligada ao sector da educação, à função pública, à pediatria, etc. Daí os termos retardamento mental, deficiência intelectual e retardamento mental. Vou agora fazer uma breve introdução à relação entre atraso mental e gravidez materna, a medição do QI e a avaliação da deficiência intelectual, que são de interesse para todos. O atraso mental (MR) refere-se a um grupo de síndromes que começam antes dos 18 anos de idade com desenvolvimento mental incompleto ou deficiente e que se caracterizam por um atraso mental acentuado e défices de ajustamento social. Segundo a Associação Americana sobre Retardamento Mental (AAMR), existem pelo menos 350 causas de retardamento mental. Os factores biológicos, psicossociais e outros podem todos contribuir para o atraso do desenvolvimento ou danos na estrutura do cérebro, e com os recentes avanços da ciência médica, a causa pode ser identificada em alguns casos, mas em muitos casos a causa ainda não foi identificada. A Organização Mundial de Saúde (OMS) classifica as causas do atraso mental em dez categorias principais: infecções e envenenamento; trauma e factores físicos; perturbações metabólicas ou desnutrição; doenças cerebrais (pós-natais); factores pré-natais e doenças devidas a causas desconhecidas; anomalias cromossómicas; crianças imaturas; perturbações mentais graves; privação psicossocial; outras causas e causas não específicas. Então o que devem as mães prestar atenção antes e depois da gravidez para tentar evitar ou reduzir a ocorrência de retardamento mental? Factores genéticos: Numerosos estudos, tanto a nível nacional como internacional, têm demonstrado que os factores genéticos são evidentes nos doentes com RM. Anormalidades no número e estrutura dos cromossomas, bem como herança monogénica e poligénica, são muito comuns na RM. Por exemplo, a trissomia do cromossoma 21, que é frequentemente referida como estupidez congénita, é uma anormalidade no número de cromossomas. Síndrome do X frágil, fenilcetonúria e esclerose tuberosa, que causam retardamento mental, estão também associados a factores genéticos. Por conseguinte, os casais com predisposição genética devem fazer os preparativos necessários antes do casamento e é aconselhável procurar aconselhar-se previamente sobre a possibilidade de engravidarem. Lesão na Gravidez Materna: Nos últimos anos, tem havido uma tendência para a diminuição do número de doentes com MR. Para além de factores genéticos, há uma relação com uma diminuição da lesão materna durante a gravidez. Estudos demonstraram que as infecções maternas (vírus, espiroquetas, toxoplasmose) durante o período fetal, especialmente as infecções virais no primeiro trimestre, são altamente susceptíveis de causar anormalidades no desenvolvimento fetal. Os mais comuns são o vírus da rubéola, o vírus do herpes simplex e o citomegalovírus. A contaminação de alimentos e água, especialmente hoje em dia com alguns aditivos alimentares nocivos nos alimentos, pode ter um efeito marcante no feto. O uso de drogas por mulheres grávidas, por outro lado, também está provado que causa deformidades e retardamento mental em bebés. Estes fármacos têm o seu maior impacto no primeiro trimestre, pelo que, em regra, não são facilmente tomados durante a gravidez, a menos que ponham a vida em risco. As drogas psicotrópicas, que geralmente têm um maior impacto no feto, devem ser tomadas em consulta com um psiquiatra sénior ou especialista relevante, se necessário. O fumo excessivo e o abuso do álcool podem afectar o desenvolvimento do bebé e levar a retardamento mental. Além disso, a idade gestacional avançada, má nutrição e distúrbios emocionais são também factores de risco. Muitos dos doentes com MR observados hoje em dia são devido a perturbações cerebrais após o nascimento. Isto deve-se em parte à falta de tratamento atempado, mas também devido a cuidados médicos inadequados e ao uso irracional de drogas. Hoje em dia, com a ênfase na doença e na disponibilidade de recursos materiais, tais fenómenos são menos comuns. O teste de QI é um teste científico de inteligência, que mede a capacidade de uma pessoa de pensar, aprender e adaptar-se ao seu ambiente. A psicologia moderna tem uma visão diferente da inteligência. A inteligência refere-se à capacidade dos seres humanos de aprender e adaptar-se ao seu ambiente. A inteligência inclui a capacidade de observar, lembrar, imaginar, pensar e assim por diante. O nível de inteligência tem um impacto directo no sucesso de uma pessoa na sociedade. O nível de inteligência é expresso em termos de QI. Uma pessoa normal tem um QI entre 90 e 109; 110 a 119 é o nível médio superior; 120 a 139 é o nível excelente; 140 ou superior é o nível muito bom; enquanto 80 a 89 é o nível médio inferior; 70 a 79 é o nível de estado crítico; e abaixo de 69 é a deficiência intelectual. Em geral, as pessoas com QI mais elevado são mais capazes de aprender, mas não existe necessariamente uma correlação positiva exacta entre os dois. Porque o QI também inclui a capacidade de adaptação social, algumas pessoas que são bons aprendizes não são tão boas a adaptar-se socialmente. Por conseguinte, o diagnóstico de atraso mental não deve basear-se apenas no QI, mas também no nível “do paciente” de ajustamento social, capacidade de aprendizagem e capacidade de trabalhar. Estamos actualmente em condições de oferecer o Teste de Inteligência Infantil e o Teste de Inteligência Adulto Wechsler. Finalmente, a avaliação da deficiência intelectual é definida como sendo a inteligência de uma pessoa significativamente inferior à da população em geral e mostrando um comportamento adaptativo deficiente. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS) e a Associação Americana para o Retardamento Mental (AAMD), a deficiência intelectual é classificada de acordo com o seu quociente de inteligência (QI) e comportamento socialmente adaptativo. Grau 1: Deficiência intelectual muito grave com um QI de 20 ou 25 ou menos. Comportamento adaptativo muito deficiente; acentuado entorpecimento do rosto; necessidade de cuidados ao longo da vida; função motora-sensorial muito deficiente, sendo apenas os movimentos dos membros inferiores, da mão e da mandíbula reactivos se treinados. (Nota: O primeiro é medido na escala de Stanford-Binet e o segundo é medido na escala de Wechsler). Grau 2 de incapacidade intelectual: ou seja, incapacidade intelectual grave com um valor de QI entre 20-25 ou 25-40. Mau comportamento adaptativo; dificuldades em cuidar de si mesmo mesmo com formação e ainda requer cuidados dos outros; fraco desenvolvimento motor e linguístico e má interacção com os outros. Grau 3 de incapacidade intelectual: ou seja, incapacidade intelectual moderada. Valor de QI entre 35-50 ou 40-55. O comportamento adaptativo é incompleto; as aptidões práticas são incompletas, tais como autocuidado parcial e tarefas domésticas simples; um conhecimento básico de saúde e segurança, mas uma fraca capacidade de leitura e numeracia; fraca discriminação do meio envolvente e a capacidade de interagir com os outros de forma simples. Grau 4 de deficiência intelectual: ou seja, deficiência intelectual ligeira com um QI de 50-70 ou 55-75. O comportamento adaptativo está abaixo do nível da população em geral; tem competências práticas consideráveis, tais como ser capaz de cuidar de si próprio e realizar tarefas domésticas gerais ou de trabalho, mas carece de competência e criatividade; pode geralmente adaptar-se à sociedade com orientação; pode adquirir algumas competências de leitura e numeracia com educação especial; tem uma boa discriminação do meio envolvente. Pode relacionar-se com as pessoas de forma mais apropriada.