O paciente tem uma temperatura corporal elevada com febre flácida. A contagem de glóbulos brancos é elevada, com os neutrófilos a aumentar para mais de 80% e os núcleos a deslocarem-se para a esquerda. A radiografia do tórax é o principal método de diagnóstico do tórax séptico. O fluido pleural livre é primeiro depositado na base da cavidade torácica, geralmente entre a base do pulmão e o diafragma, fazendo flutuar o tecido pulmonar ligeiramente para cima. Se, por alguma razão, o paciente não for capaz de fazer uma radiografia de tórax na posição sentado ou em pé, deve prestar-se atenção à comparação das densidades em ambos os lados da radiografia de tórax deitado, sendo o lado do fluido geralmente mais denso. No caso de acumulação moderada de fluido, a radiografia mostra uma sombra de fluido densa e curva na parte inferior do peito, alta por fora e baixa por dentro, com a sombra a cobrir toda a superfície diafragmática. No caso de grande acumulação de fluido, o fluido pode atingir o ápice pulmonar, o tecido pulmonar é comprimido e atrofiado, a translucidez do lado afectado é ainda mais reduzida, o volume da cavidade torácica aumenta, o espaço entre as costelas alarga-se, a posição das costelas achata-se, o mediastino desloca-se para o lado saudável, o diafragma cai, e no lado esquerdo o contraste é fácil de mostrar devido ao ar nos alvéolos gástricos. No lado direito, o fígado não se distingue facilmente devido à sua densidade semelhante à do derrame. Quando a efusão é combinada com atelectasia, as alterações no mediastino, diafragma e tórax são frequentemente discretas, e as imagens externas altas e internas baixas da efusão variam de acordo com a localização da atelectasia. Em combinação com um pneumotórax ou uma fístula broncopleural, pode ser vista uma superfície de ar líquido. No caso do pneumotórax restrito, que é geralmente visto nas paredes posteriores e laterais da cavidade torácica, uma sombra hiperdensa localizada pode ser vista na radiografia, com uma densidade mais profunda na parte central e um clareamento gradual da periferia, que aparece na posição tangencial como uma sombra leitosa focal, uniformemente densa contra a parede torácica com uma base larga e uma margem interior clara, achatada ou semicircularmente saliente no campo pulmonar. É frequentemente diferenciada de lesões pleurais, tumores pulmonares, abcessos subdiafragmáticos e abcessos hepáticos. Distingue-se frequentemente de lesões pleurais, tumores pulmonares, abcessos subdiafragmáticos e abcessos hepáticos. As efusões interlobulares são efusões pleurais localizadas dentro da fissura interlobular e devem ser vistas em múltiplas direcções sob fluoroscopia a fim de mostrar as margens da sombra séptica quando a radiografia é consistente com a direcção da fissura interlobular, a maioria das margens são claras, uniformes em densidade, de forma piknotica, com o longo eixo da sombra acumulado em ambas as extremidades na direcção da fissura interlobular, ou arredondadas em forma quando há muito fluido. Radiograficamente, o fluido fóssil aparece como o ponto mais alto do diafragma deslocando-se para fora em vistas anteriores posteriores e para trás em vistas laterais, ou como um espessamento da sombra do diafragma do mecânico. Quando se encontra uma sombra semelhante à elevação do diafragma, suspeita-se de um líquido fóssil e revela-se a verdadeira posição do diafragma através da utilização de uma projecção horizontal na posição prona ou afectada, com o fluido a fluir para longe do diafragma. Exame CT Um tórax séptico aparece como uma sombra curva, uniformemente densa, paralela à parede torácica. Uma mudança de posição pode determinar se o fluido se pode mover. Um grande volume de fluido entra na fissura pulmonar e pode comprimir o pulmão inferior para dentro e para trás para o deslocar. Um grande volume de efusão é adjacente à margem posterior do lóbulo direito do fígado, que é desfocada e indistinguível na tomografia computorizada. Trata-se de uma mudança característica no derrame pleural e é conhecida como o “sinal cruzado”. Ultra-som Nas fases iniciais, quando não há deposição fibrosa formando hipertrofia pleural, não há sedimento no fluido e a área escura do fluido é clara e livre de manchas de luz. Quando há um grande volume de fluido, o tecido pulmonar é comprimido e o gás é absorvido dentro do pulmão, e a ecografia revela uma sombra densa triangular dentro de uma grande área escura de fluido que flutua com a respiração. Quando a sonda está perto do diafragma, é vista uma sombra diafragmática com uma faixa circular de luz, esta última formando um ângulo em forma de cunha com a parede torácica, conhecido como ângulo do berço-diafragmático. O diagnóstico final pode ser feito por aspiração de pus da cavidade torácica. O aspecto, carácter, cor e cheiro do pus podem ser úteis na determinação do tipo de organismo causador. As culturas bacterianas e os testes de sensibilidade aos medicamentos ajudam na selecção de antibióticos eficazes.