A American Thoracic Society divide a infecção da cavidade pleural em três fases com base na progressão natural do tórax séptico: (i) a fase exsudativa; (ii) a fase fibrinosa e purulenta; e (iii) a fase mecanizada. Estas subestágios não podem ser claramente distinguidas, mas a diferença entre as fases pode ser vista com base em amostras em série. fase I ou a fase exsudativa, onde o fluido pleural é um exsudado fino com uma contagem de glóbulos brancos <1000/mm3, LDH abaixo de 500 UI, pH >7,30 e açúcar >60 mg/dl. Esta fase é também conhecida como derrame peri-pulmonar simples e é normalmente tratada com agentes antimicrobianos. fase II ou a fase fibrinosa e purulenta, caracterizada por infecciosa Esta fase é também conhecida como derrame peripulmonar complicado, em que o fluido pleural se torna turvo e podem ser detectadas bactérias e resíduos celulares, o nível de açúcar é geralmente <40 mg/dl, LDH >1000 IU, WBC >5000/mm3 e pH <7,10. À medida que o fluido engrossa, as massas gelatinosas aderem à superfície pleural, restringindo a expansão pulmonar, e sem drenagem pleural, a carga bacteriana aumenta e o fluido pleural torna-se purulento, tornando-se um verdadeiro tórax séptico. Nesta fase, é difícil remover o líquido pleural e impedir a propagação da infecção por meios não cirúrgicos. O fluido pleural com açúcar de fronteira, pH e LDH não requer necessariamente drenagem imediata, mas após 12 a 24 horas de tratamento, a pleurodese repetida é indicada para drenagem da cavidade pleural se forem encontradas bactérias patogénicas ou se os parâmetros bioquímicos mostrarem deterioração. fase III, crónica ou mecanizada, implante de fibroblastos na cavidade pleural, produzindo uma membrana fibrosa inelástica (ou placa fibrosa) que encobre o pulmão e afecta a função pulmonar . O tratamento apenas com drenagem do tubo torácico não é suficiente nesta fase e é necessário um tratamento adicional para eliminar a infecção da cavidade pleural. Wang Cheng, Departamento de Cirurgia Torácica, Hospital Provincial de Tórax de Shandong
O peito de abcesso tuberoso pode ter material caseoso para a calcificação. Devido à acumulação de pus na cavidade pleural, o pulmão é restringido pelo encapsulamento de cicatrizes fibrosas mecanizadas, que afectam os movimentos respiratórios do pulmão. O diafragma também é imobilizado por placas fibrosas espessadas. O mediastino é deslocado para o lado afectado pelo puxão da cicatriz, a parede torácica é invadida, as costelas são agrupadas, o espaço das costelas é reduzido e a coluna vertebral é escoliose. Os dedos em forma de pilão (dedos dos pés) podem ocorrer devido a hipoxia crónica a longo prazo. Os doentes com abscesso crónico do tórax, devido a envenenamento por infecção prolongada, fígado, rim, baço e outros órgãos podem também ocorrer amiloidose, aparência clínica do fígado, aumento e disfunção do baço. Em algumas pústulas crónicas, a pleura é furada directamente e passa através do espaço intercostal para formar um abcesso em forma de haltere, que é chamado de pústula penetrante externa.