A osteoartrite do joelho, comummente conhecida como osteófitos do joelho, caracteriza-se pela dor, imobilidade e deformidade da articulação do joelho. É altamente prevalecente em pessoas de meia-idade e idosas e aumenta com a idade. Segundo a Organização Mundial de Saúde, a incidência da osteoartrite é de 50% em pessoas com mais de 50 anos de idade e 80% em pessoas com mais de 55 anos de idade. À medida que a China entra lentamente numa sociedade em envelhecimento, o número de pacientes com osteoartrite está a aumentar. Estima-se que existem actualmente 100 milhões de pessoas com osteoartrose na China. Se deixadas sem vigilância, as consequências são susceptíveis de serem crónicas e incapacitantes. A principal alteração na osteoartrite é a degeneração e desgaste da cartilagem, juntamente com o crescimento ósseo reactivo nos ligamentos e osso subcondral nos bordos das articulações, resultando em dor articular, rigidez, deformidade e deficiência funcional. Uma vez gasta, a cartilagem articular não pode ser regenerada. Após o desgaste, ocorre frequentemente uma deformidade de inversão e a carga de tensão local no lado medial da articulação do joelho aumenta o desgaste da cartilagem e do osso subcondral, aumentando assim a deformidade de inversão e criando um círculo vicioso. A dor torna-se progressivamente pior e o paciente é incapaz de andar, de modo que a substituição total do joelho é a única opção. De facto, nas fases iniciais da osteoartrite do joelho, o desgaste da cartilagem concentrava-se principalmente no planalto tibial medial anterior, e devido a limitações anteriores no tratamento e na tecnologia, apenas a substituição total do joelho podia ser realizada. A nova tecnologia de artroplastia unicodiliana do joelho foi agora introduzida e tem sido uma bênção para inúmeros pacientes. A técnica unicondilar para o joelho artificial começou nos anos 70, com o unicondilar Oxford a ser introduzido em 1996, e evoluiu na última década para uma nova forma de cirurgia de articulação minimamente invasiva que amadureceu internacionalmente. Existem numerosas próteses disponíveis para artroplastia unicodiliana e a prótese de menisco móvel Oxford é actualmente a prótese unicodiliana mais utilizada, que é cada vez mais popular entre os cirurgiões ortopédicos e tem alcançado bons resultados clínicos. Alguns estudos têm acompanhado pacientes com artroplastia unicodiliana em grande escala, e os resultados mostram que a taxa excelente de 10 anos é de cerca de 95%, a taxa excelente de 20 anos é de cerca de 85%, e a taxa excelente de 30 anos é também de 70%. Na China, a artroplastia unicodiliana tem sido desenvolvida desde 2000. Como um dos primeiros hospitais na China a realizar esta técnica, o Departamento de Cirurgia Ortopédica do Hospital Geral Militar de Jinan realizou até agora mais de 100 substituições de articulações unicodilares, com uma taxa de seguimento de 97%. A artroplastia unicodiliana é uma substituição superficial de um único compartimento doente da articulação tibiofemoral sem perturbar as outras partes normais ou quase normais do joelho, obtendo assim o máximo benefício com o mínimo trauma e resolvendo os principais problemas que afligem o doente. A artroplastia unicodiliana é um procedimento minimamente invasivo em que apenas uma pequena porção do joelho medial é substituída sob a orientação de instrumentos de precisão, resultando em trauma mínimo, recuperação rápida, complicações mínimas, boa função pós-operatória e boa propriocepção. A artroplastia unicodiliana também preserva os ligamentos do garfo anterior e posterior e a propriocepção da articulação do joelho, resultando em melhor sensação e maior liberdade de movimento para o paciente.
A artroplastia unicodiliana do joelho resolve o problema das lesões unilaterais do compartimento do joelho com danos mínimos, evita o tratamento excessivo da artroplastia total do joelho, dá aos pacientes uma opção adicional entre o tratamento conservador e a artroplastia total do joelho, e preserva a oportunidade de artroplastia total do joelho em pacientes mais jovens, tornando realidade o sonho de muitos pacientes osteoartríticos de se livrarem da doença e terem de novo uma vida saudável.