A epilepsia é uma doença crónica com uma elevada incidência de perda súbita de consciência em doentes que têm convulsões e, em qualquer altura, caem ao chão. Representa um grande perigo para a segurança pessoal dos pacientes e também afecta a sua saúde física e mental, bem como a sua vida diária, trabalho e estudo. Portanto, a epilepsia deve ser tratada prontamente. O tratamento da epilepsia é um processo a longo prazo, começando com medicação “individualizada” e razoável, a maioria dos pacientes pode controlar e reduzir eficazmente as suas crises, e mesmo após vários anos de medicação regular, os pacientes podem manter a sua epilepsia durante muito tempo sem crises e gradualmente reduzir a sua medicação para a descontinuar. No entanto, há alguns doentes cujo estado se agrava por várias razões e se transforma em epilepsia intratável. A epilepsia refratária geralmente não responde bem à medicação e o tratamento cirúrgico precisa de ser considerado. Os procedimentos cirúrgicos actuais para epilepsia incluem a ressecção focal epiléptica e a estimulação eléctrica do nervo vago. A ressecção focal envolve a identificação do local da lesão causal e a sua remoção por craniotomia para tratar a epilepsia. Contudo, nem todos os pacientes com epilepsia são adequados para este procedimento. Uma grande proporção de pacientes tem focos dispersos ou não identificáveis, ou estão localizados em áreas funcionais importantes, tornando a ressecção focal impossível. A estimulação do nervo vago, um procedimento minimamente invasivo que não requer craniotomia, suprime a excitabilidade dos neurónios corticais ao estimular o nervo vago de um lado do pescoço, resultando numa redução do número de convulsões e, em alguns pacientes, até mesmo um controlo completo da epilepsia. Isto abre novas vias de tratamento para pacientes com epilepsia intratável que não podem ser submetidos a ressecção ou que têm recidivas após a ressecção. As vantagens da estimulação do nervo vago são que é um procedimento não destrutivo sem danos no tecido ou função cerebral, poucos efeitos secundários, melhor qualidade de vida, melhor memória, impacto reduzido de convulsões recorrentes na inteligência da paciente, e redução dos efeitos secundários da medicação a longo prazo.