Há uma grande variação individual na frequência com que as convulsões ocorrem, sendo que alguns doentes podem ter uma convulsão para toda a vida, enquanto outros podem ter várias convulsões por dia. A epilepsia é uma síndrome clínica causada por descargas anormais altamente sincronizadas de neurónios no cérebro devido a uma variedade de causas, e caracteriza-se por convulsões, transitoriedade, repetição e estereótipo. A probabilidade de ter um a vários ataques ocasionais na vida de uma pessoa é de 5%, e 39% das pessoas com epilepsia têm uma tendência para remeter espontaneamente. Portanto, quantas vezes uma pessoa com epilepsia tem uma convulsão precisa de ser analisada em relação à causa específica do paciente, tamanho da lesão, e tratamento. Além disso, nem todas as pessoas com epilepsia precisam de medicação. Em geral, as pessoas com mais de duas convulsões no prazo de seis meses podem ser tratadas com medicamentos antiepilépticos após um diagnóstico claro. Se uma pessoa tiver uma primeira convulsão ou uma convulsão com mais de seis meses de intervalo, pode ser informada de reacções adversas aos medicamentos e das possíveis consequências de não ser tratada, e pode ser seleccionada à sua discrição.