A velha Zhang experimentou de repente uma vertigem grave ao virar-se hoje à noite, girando e com medo de abrir os olhos, acompanhada de malícia e vómitos, que melhoraram ligeiramente após alguns momentos de descanso, mas houve breves períodos de vertigens durante o sentar-se e deitar-se. O seu parceiro pensou que isto devia ser um ataque de coluna cervical e acompanhou-a rapidamente até ao hospital. O médico diagnosticou-lhe uma “vertigem posicional paroxística benigna” – um termo estranho que nunca tinha ouvido falar – e depois de lhe fazer algumas poses, a sua tontura foi aliviada. Vertigem paroxística posicional benigna, como o nome sugere, é benigna no sentido em que a desordem é curável; paroxística no sentido em que a desordem ocorre repetidamente e cada episódio é breve, geralmente não dura mais do que um minuto, em vez de ser persistente; posicional no sentido em que ocorre principalmente quando muda de posição da cabeça, como quando se deita na cama ou se vira na cama, ou quando flexiona ou inclina a cabeça, como quando vai ao cabeleireiro para lavar o cabelo; vertigem A vertigem é uma tontura muito violenta com uma sensação de rodopio ou tremor, muitas vezes acompanhada de náuseas, vómitos e outros sintomas de perturbações dos nervos das plantas. Como ocorre a vertigem posicional benigna paroxística? No ouvido humano existem estruturas importantes que regulam o equilíbrio do corpo humano, constituídas por um saco elipsoidal, um balão e três canais semicirculares perpendiculares. Contém células capilares que sentem alterações no centro de gravidade e posição da cabeça da pessoa e cristais de carbonato de cálcio, estes últimos assemelhando-se a uma pedra, daí o nome otolith. A causa da vertigem posicional episódica benigna não foi completamente elucidada e a maioria dos estudiosos acredita que está relacionada com o desalojamento dos otólitos. Traumatismo da cabeça ou envelhecimento podem causar a deslocação dos otólitos para o canal semicircular, e a fixação postural prolongada pode também predispor a deposição anormal de otólitos. Quando a posição da cabeça muda, o otólito gira no canal semicircular devido à gravidade e estimula excessivamente os receptores no mesmo, causando vertigens graves. É como um labirinto de bolas nas mãos de uma criança, em que as bolas se movem de forma desordenada, causando uma perda de equilíbrio. O tratamento do médico é restaurar o equilíbrio, virando as bolas que estão a rolar no labirinto de volta à sua posição original através de manipulação. A investigação tem confirmado que a vertigem posicional benigna paroxística é a principal causa de vertigens, no entanto, devido à falta de consciência desta condição, os pacientes são frequentemente mal diagnosticados como tendo espondilose cervical, doença de Ménière ou insuficiência cerebral, e não melhoram após vários medicamentos, fisioterapia ou mesmo cirurgia da coluna cervical, causando grandes inconvenientes às suas vidas. De facto, na maioria dos casos esta condição pode ser aliviada através do reposicionamento sequencial da cabeça do paciente, guiando o otólito do canal semicircular para o saco oval, de modo a não poder causar vertigens. Portanto, os pacientes com vertigens graves devem ser vistos por um médico experiente para um diagnóstico definitivo, e dependendo da localização do otólito deslocado, o tratamento adequado pode ser aplicado para trazer alívio precoce aos sintomas.