Muitas pessoas têm vivido uma situação em que sentiram uma dor inexplicável nalguma parte do seu corpo durante semanas a fio, ou sentem-se particularmente cansadas ultimamente. Por isso vão ao médico, que pode fazer-lhe um ou dois testes, mas não consegue encontrar a causa destes sintomas.
Apesar de uma série vertiginosa de testes médicos de alta tecnologia, a realidade é que muitos dos sintomas, tais como fadiga e dores de cabeça, não têm explicação. Na maioria dos casos, os pacientes ficam aliviados depois de os seus médicos terem descartado a possibilidade de uma doença grave. Mas há outros pacientes que ainda estão atormentados por sintomas misteriosos e voltam sempre ao médico, temendo que possam ter algum mal que o médico não tenha detectado.
Agora, para pacientes que estão perturbados por sintomas clinicamente inexplicáveis, alguns médicos de família e internistas estão a utilizar tratamentos como terapia cognitiva comportamental e terapia de relaxamento para os ajudar a ver estes sintomas sob uma luz diferente.
Isto reflecte o facto de que dar demasiada atenção a tais sintomas faz frequentemente com que o paciente se sinta pior. O objectivo deste tipo de tratamento é ensinar os pacientes a fazer as pazes com os seus sintomas e a vê-los como inofensivos, ou mesmo a ignorá-los. Estudos recentes demonstraram que este tipo de tratamento pode aliviar os sintomas e aliviar a ansiedade a eles associada (o que é talvez igualmente importante).
Os sintomas inexplicáveis são igualmente frustrantes para médicos e pacientes. Os pacientes podem sentir que as suas preocupações não estão a ser levadas a sério e que parecem estar a imaginar coisas. Os médicos podem sentir-se impotentes para fazer algo a este respeito – e podem ressentir-se do tempo que estes pacientes levam.
A maioria das pessoas não quer ouvir, ‘não sei realmente’, ou algo do género”, diz Susan H. McDaniel, directora associada da Divisão de Medicina Familiar do Centro Médico da Universidade de Rochester, em Nova Iorque. mas a verdade é que muitas vezes não sabemos”.
Segundo Arthur Barsky, professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina de Harvard, “Pensamos que o bom resultado não é necessariamente que os sintomas desapareçam, mas que já não causam angústia ou preocupação”.
Os sintomas medicamente inexplicáveis são extremamente comuns, e um estudo de 2011 com 620 pacientes pela primeira vez na Alemanha descobriu que os sintomas medicamente inexplicáveis eram responsáveis por dois terços de todos os sintomas relatados. O estudo foi publicado na revista Psychosomatics. Outros estudos estimaram que entre 10 a 20% dos primeiros pacientes nos EUA têm sintomas clinicamente inexplicáveis e que estes sintomas prejudicam a saúde do paciente de alguma forma. Cerca de 5% a 7% têm uma doença mental mais grave, desordem de somatização, e estes pacientes têm sintomas (tanto medicamente explicáveis como inexplicáveis) que duram mais de seis meses e são acompanhados de ansiedade severa.
(Isto é diferente da hipocondria, onde o paciente não tem sintomas físicos ou sintomas ligeiros, mas suspeita de que está a sofrer de uma doença grave. A hipocondria já não é um termo diagnóstico e foi substituída pelo termo “transtorno de ansiedade de doença” na última edição do Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais).
Qualquer sintoma pode ser clinicamente inexplicável. Os mais comuns são a fadiga, dores nas costas, dores de cabeça e dores abdominais, dizem os médicos. Tonturas, vertigens e entorpecimento por vezes também não têm causa médica exacta.
Hannah Letterman tinha 17 anos de idade na escola secundária quando de repente sentiu náuseas, teve uma dor de cabeça e ficou tonta. Na altura, eu podia sentir que estava presa nos meus próprios pés, andando em círculos”, diz ela. Não conseguia ler, não conseguia fazer os meus trabalhos de casa, e falar com as pessoas durava apenas alguns minutos”. Leatherman tem agora 19 anos de idade e é caloiro em Rochester, Nova Iorque.
A sensação durou meses. Foi a vários médicos e submeteu-se a inúmeros testes. Eventualmente, no Centro de Epilepsia da Universidade de Rochester, foi encaminhada para tratamento por William Watson, um psicólogo. O Dr. Watson pediu-lhe que guardasse um diário de sintomas: para anotar comportamentos, pensamentos e sentimentos que pareciam causar a diminuição ou o agravamento dos seus sintomas. Durante as sessões semanais de psicoterapia, diz Reitman, ela tentou trabalhar para “aceitar realmente as suas emoções, quaisquer que elas fossem”. Esta abordagem tem funcionado. Reitman diz que ela ainda tem alguns sintomas residuais, mas o seu corpo está “em pleno funcionamento”. Inicialmente, achou tolo e ridículo atribuir os seus sintomas a causas psicológicas, mas agora está lentamente a chegar à ideia.
Robert C. Smith, professor de medicina e psiquiatria no Michigan State University College of Human Medicine, diz que alguns pacientes que têm sintomas clinicamente inexplicáveis e visitam os seus médicos quase uma vez por mês podem ter Estes problemas desencadeiam os sintomas e o comportamento de “procura de médico”. Estes sintomas, diz ele, “são uma bandeira vermelha para uma doença mental subjacente”, tal como depressão ou ansiedade.
O Dr. Smith e colegas desenvolveram um tratamento para pacientes de primeira viagem. Inclui antidepressivos e remove analgésicos narcóticos que podem agravar a depressão, suplementados por terapia de relaxamento, exercício e outros métodos.
O Journal of General Internal Medicine publicou um artigo em 2006 sobre um estudo de 206 pacientes que tinham consultado um médico em média mais de 13 vezes por ano antes do estudo, e descobriu que cerca de 60% deles tinham depressão grave. Aqueles que receberam tratamento (quatro enfermeiras de clínica médica visitaram e trataram pacientes 12 vezes num ano) estavam menos angustiados psicologicamente e mais aptos a lidar com a sua doença do que o grupo de controlo.
Um estudo publicado em 2013 analisou 89 pacientes. Os 89 pacientes tiveram visitas frequentes ao seu médico de cuidados primários por sintomas clinicamente inexplicáveis e estavam muito preocupados com a sua saúde. Nesse estudo, o Dr. Barsky e os seus colegas descobriram que tanto a terapia cognitiva comportamental como o treino de relaxamento aliviaram os sintomas e melhoraram o estado mental, reduzindo os danos causados pelos sintomas. No espaço de um ano após o estudo, o número de visitas ao médico por estes pacientes diminuiu para uma média de cerca de 8,8 visitas, em comparação com 10,3 visitas antes do início do estudo.
A terapia cognitiva comportamental está dividida em quatro a oito fases e é administrada por enfermeiros profissionais ou médicos assistentes que receberam múltiplos seminários. O Dr. Barsky disse que durante o tratamento, a enfermeira ou o assistente médico ensina primeiro os pacientes a mudar as suas “más ideias” sobre saúde e doença, tais como a concepção errada de que “saudável significa não ter nenhuma doença”. São então orientados a parar “maus comportamentos de doença”, tais como procurar excessivamente na Internet informações sobre o seu estado ou visitar constantemente o médico para procurar um diagnóstico.
Pede-se também aos pacientes que aprendam a desviar a sua atenção dos seus sintomas. Assim que se encontram a pensar nos sintomas, avançam para uma série de coisas agradáveis. Os doentes que receberam terapia cognitiva comportamental também aprenderam técnicas de relaxamento como a meditação.
Wanda Filer, médica de família em York, Pensilvânia, diz que não aceita de ânimo leve a ideia de empurrar pacientes com sintomas clinicamente inexplicáveis para um grupo de especialistas ou fazê-los fazer tantos testes que ela sente que é um “desastre de tratamento”. A probabilidade de um diagnóstico errado aumenta. Pode “encontrar um pequeno quisto que pode não ser um problema, mas causa muita angústia ao doente”.
Molly Cooke, presidente do Colégio Americano de Médicos e uma internista praticante em São Francisco, diz que alguns dos seus pacientes são “muito observadores”, especialmente aqueles com dor abdominal crónica. És uma excelente observadora do que se passa no teu corpo”, diz a Dra. Cooke aos seus pacientes. O tracto gastrointestinal é de facto muito activo, mas muitas pessoas não se apercebem disso”.
Para os pacientes com sintomas vagos nesta categoria, ela concorda com eles num período de tempo para continuar a sondar. Se a doença continuar a incomodá-los durante os próximos meses ou semanas, dependendo da situação, ela realizará mais testes no paciente. Espero que estes sintomas vagos desapareçam ou sejam substituídos por uma série de outros sintomas”, diz ela. Muitas pessoas sentem que não é muito bom ir ao médico com poucos sintomas”.