Pernas e pés doridos depois de andar são uma ocorrência comum para muitas pessoas mais velhas. Mas sabia? Mas sabia que esta dor pode indicar uma condição subjacente chamada doença oclusiva da aterosclerose dos membros inferiores? A doença caracteriza-se por um início insidioso nas fases iniciais, mas nas fases médias a tardias pode causar dores graves e mesmo necrose no membro afectado devido a isquemia grave, com um número significativo de doentes a terem de ser amputados, afectando assim seriamente a sua qualidade de vida. A doença tem uma elevada taxa de mortalidade porque está frequentemente associada a doença coronária, diabetes mellitus e doença cerebrovascular. Uma dieta pobre exacerba a aterosclerose À medida que o nível de vida das pessoas melhora e que a esperança de vida na China atinge mais de 70 anos, juntamente com uma maior proporção de gordura na dieta, a incidência de aterosclerose aumentou significativamente. O excesso de conteúdo lipídico no sangue é constantemente depositado nas paredes arteriais como placas ateromatosas de forma irregular, fazendo com que a luz arterial se torne cada vez mais estreita, afectando o fornecimento de sangue aos membros e deixando os nervos, músculos e pele dos membros inferiores num ambiente cada vez mais isquémico. Nas fases iniciais da doença, a necessidade de oxigénio nos músculos dos membros inferiores aumenta quando o paciente caminha, pelo que se encontra num estado de relativa hipoxia, altura em que ocorre o metabolismo anaeróbio, produzindo metabolitos como o ácido láctico que estimulam os nervos e causam dor nos membros afectados, especialmente nos músculos da barriga da perna. Neste ponto, se o paciente se sentar para uma breve pausa, a dor pode ser aliviada ou desaparecer, mas a dor voltará a aumentar após percorrer novamente uma certa distância, o que é chamado de “claudicação intermitente”. Quanto mais grave for a estenose arterial, mais curta é a distância que o paciente pode tolerar, até que eventualmente se perca a capacidade de andar. Nas fases posteriores da doença, a artéria pode mesmo ficar ocluída, e o membro fica então num estado de isquemia extrema mesmo em repouso, resultando em dor severa nas extremidades nervosas, chamada “dor de repouso”, especialmente à noite, pelo que o doente é frequentemente incapaz de dormir durante toda a noite devido à dor severa, causando grande sofrimento. Ao mesmo tempo, a pele e os tecidos musculares perdem gradualmente a sua vitalidade devido à isquemia, resultando em úlceras ou gangrena enegrecida no pé afectado, especialmente nos dedos dos pés, e infecções recorrentes nas áreas necróticas são frequentemente incontroláveis com medicação geral, resultando nos chamados “pés velhos e podres”. Detecção precoce e tratamento precoce Como na maioria das doenças, o tratamento da aterosclerose dos membros inferiores deve ser também a detecção precoce e o tratamento precoce. Nas fases iniciais da aterosclerose, anticoagulação, desaglomeração ou drogas vasodilatadoras podem ser usadas para promover o fluxo sanguíneo e corrigir a isquemia tecidual, enquanto exercícios de marcha apropriados podem ser usados para aumentar a tolerância dos tecidos dos membros inferiores à isquemia, e para promover a formação e abertura de vasos colaterais em torno da artéria ocluída para proporcionar alívio. Uma vez que a doença tenha atingido a fase de “dor em repouso” ou gangrena do pé, o paciente deve ser visto por um especialista em cirurgia vascular o mais cedo possível. Actualmente, a abordagem cirúrgica consiste na cirurgia tradicional para substituir a artéria ocluída por um vaso artificial e reconstrução endovascular, cada uma com as suas próprias indicações, sendo esta última a direcção da cirurgia vascular com a sua natureza minimamente invasiva. No entanto, em geral, independentemente da abordagem cirúrgica, os resultados do tratamento actual ainda não são totalmente satisfatórios. Portanto, a detecção precoce dos sinais de aterosclerose dos membros inferiores e o diagnóstico e tratamento precoces são de grande benefício.