De acordo com um estudo, quase 100% dos casos de cancro oral entre 1973 e 2004 estavam ligados à infecção por HPV (papilomavírus humano) em doentes na casa dos 40 anos. A Sociedade Americana contra o Cancro diz também que dos 35.000 casos de cancro oral, cerca de 40% estavam ligados ao HPV. Estes pacientes tendem a ser jovens, provavelmente na faixa dos 30 aos 40 anos, não fumadores e não alcoólicos, mas em todos os casos o HPV-16 é encontrado nos seus tecidos e biópsias, contraído devido ao contacto directo com a fonte HPV ou o vírus depende do agente patogénico. Os investigadores acreditam que o HPV foi encontrado na boca dos pacientes como resultado de sexo oral ou de beijos. E o HPV não é transmitido através da corrente sanguínea; em vez disso, as proteínas do HPV danificam as células saudáveis nessa área. Uma vez que estas células saudáveis não possam ser reparadas, então estes vírus continuarão a replicar-se.