A ocorrência de cancro oral está relacionada com o tabagismo, consumo de álcool, mastigar nozes de bétel, infecção viral, má nutrição, hábitos alimentares e irritação local, entre os quais o tabagismo, o consumo de álcool e a mastigação de nozes de bétel são os mais perigosos. Em algumas áreas de Hunan e Taiwan, há um mau hábito de mastigar noz de betel durante muito tempo, e estudos de investigação demonstraram que a elevada incidência de cancro oral nestas áreas está muito relacionada com a mastigação da noz de betel, o que tem um efeito sinérgico com o tabagismo e aumenta a probabilidade de cancro oral. Por conseguinte, deve-se evitar fumar, mastigar álcool e nozes de bétel, especialmente para aqueles que têm lesões orais pré-cancerosas. Além disso, a exposição prolongada à luz solar deve ser evitada para reduzir a incidência de cancros nos lábios e na pele facial. Úlceras traumáticas ou úlceras inflamatórias crónicas são frequentemente formadas na borda da língua ou na mucosa bucal devido a má higiene oral ou irritações agudas, tais como restos de raízes, restos de coroas ou restaurações deficientes na cavidade oral. As úlceras crónicas que permanecem sem tratamento durante muito tempo podem tornar-se cancerosas, especialmente o cancro da língua é o mais comum. Os inquéritos revelaram que mais de metade dos doentes com cancro oral têm uma higiene oral deficiente e quase 1 em cada 5 casos tem factores de danos mecânicos na boca. Os doentes com úlceras causadas por restaurações deficientes têm um risco 2,3 vezes maior de desenvolver cancro oral. Os pacientes que não escovam os dentes diariamente de forma consistente têm um risco 2,1 vezes maior de cancro da língua e um risco 2,4 vezes maior de tumores noutras partes da boca. Por conseguinte, devem ser efectuados exames regulares de saúde oral, e aqueles com próteses como as próteses dentárias precisam de consultar um profissional dentário regular e ter a boca limpa regularmente para corrigir próteses mal ajustadas e remover restaurações más, restos de raízes e coroas.