O cancro oral é um tumor maligno que ocorre na cavidade oral e nas suas estruturas anatómicas adjacentes. É um dos tumores malignos mais comuns da cabeça e pescoço, sendo responsável por cerca de 3% dos tumores malignos em todo o corpo, e foi em tempos a sexta causa de morte mais comum devido ao cancro na Europa e nos Estados Unidos. A incidência do cancro oral está a diminuir lentamente em alguns países desenvolvidos, mas a nível mundial, a incidência do cancro oral está a aumentar gradualmente, e a sua incidência aumenta com a idade. Aproximadamente 90% dos cancros orais ocorrem em pessoas com mais de 40 anos de idade, e a idade média no momento do diagnóstico é de 65 anos. Os homens são mais propensos a desenvolver tumores malignos do que as mulheres, mas há uma tendência para um aumento de pacientes do sexo feminino. Os tipos patológicos de cancro oral podem ser o carcinoma escamoso, o carcinoma adenoidal, etc., sendo o carcinoma espinocelular responsável por 90% do cancro oral. O carcinoma escamoso da mucosa oral tem origem na camada celular basal da mucosa oral. A maioria dos carcinomas escamosos da mucosa oral começam como úlceras superficiais na cavidade oral e depois invadem directamente estruturas tecidulares mais profundas. A metástase linfonodal cervical é a principal forma de metástase no carcinoma escamoso oral e tem um impacto significativo no prognóstico. A metástase linfática cervical do carcinoma escamoso oral é influenciada por muitos factores, incluindo os factores clinicopatológicos do tumor, os genes relacionados com a metástase e o estado imunitário do hospedeiro. Entre os factores clinicopatológicos tumorais mais importantes, a natureza, o local, o tamanho, o grau de diferenciação e o modo de infiltração do tumor são todos factores a serem considerados. Os tumores primários em certas áreas da cavidade oral têm uma taxa mais elevada de metástases dos gânglios linfáticos cervicais do que os tumores primários noutras áreas e, por conseguinte, têm um prognóstico mais pobre. Por exemplo, os tumores primários da língua e do chão da boca têm um risco maior de metástases dos gânglios linfáticos cervicais do que os cancros do palato duro e da gengiva maxilar da mesma fase clínica. Tem sido sugerido que o grau de infiltração do tumor é um factor de alto risco para a metástase dos gânglios linfáticos cervicais. A taxa de metástase dos gânglios linfáticos cervicais no carcinoma escamoso oral varia de 50% a 59%. Apesar da complexidade do sistema linfático cervical e das extensas anastomoses de tráfego entre sistemas de drenagem linfática paralelos, que podem resultar em metástases de “salto”, especialmente em cancros de língua, existem certos padrões no padrão e distribuição de metástases linfáticas cervicais em cancros escamosos orais. Foi demonstrado que a metástase dos gânglios linfáticos do cancro oral ocorre principalmente nas zonas Ⅰ, Ⅱ e Ⅲ. Entre 192 casos de depuração selectiva do pescoço por cancro oral, foram encontrados apenas 6 casos de metástase dos gânglios linfáticos do colo do útero na zona Ⅳ, enquanto que a “metástase em salto”, ou seja, os gânglios linfáticos metastáticos foram directamente para a zona Ⅳ, enquanto que os gânglios linfáticos nas zonas Ⅰ, Ⅱ e Ⅲ foram negativos. O número de metástases de salto que apareceram directamente nas zonas IV e V foi inferior a 10%. O tratamento radical de tumores, a preservação ou reparação da forma e função e a prevenção de tumores primários múltiplos são os objectivos do tratamento do cancro oral. A cirurgia, radioterapia e quimioterapia são actualmente a base do tratamento do carcinoma escamoso oral, e a escolha do tratamento para o carcinoma escamoso oral baseia-se nos correlatos clínicos do tumor primário e na condição física do paciente. Tanto a cirurgia como a radioterapia podem ser utilizadas isoladamente ou em combinação no tratamento do cancro oral. O prognóstico da quimioterapia para o cancro oral ainda se encontra na fase de investigação e observação. A escolha do tratamento específico tem geralmente em conta o estado geral do paciente, o local primário do tumor, a sua localização na cavidade oral, a fase, as metástases nos gânglios linfáticos cervicais, bem como as complicações associadas ao tratamento, o custo, a conveniência, a adesão do paciente e a eficácia a longo prazo do tratamento. Para o cancro oral em fase inicial (T1 e T2), tanto a ressecção cirúrgica como a radioterapia podem alcançar bons resultados terapêuticos, sendo actualmente considerado preferível utilizar um único tratamento para erradicar o tumor. O tratamento cirúrgico do cancro oral precoce é menos prejudicial para o doente e tem poucas complicações a longo prazo, portanto, a menos que haja contra-indicações óbvias à cirurgia, a ressecção cirúrgica é o primeiro e melhor método de tratamento para a maioria dos cancros orais precoces. Por outras palavras, é difícil alcançar uma taxa de sobrevivência satisfatória a longo prazo com um único tratamento cirúrgico ou radioterápico. É necessária uma combinação razoável de cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia orientada e outros métodos de tratamento para alcançar um tratamento individualizado e óptimo. O plano de tratamento habitual é a ressecção cirúrgica combinada com radioterapia pós-operatória (ou radioterapia) para melhorar a cura e a taxa de sobrevivência do paciente.