A pancreatite crónica não é muito conhecida e ainda não é comum na China. A razão para isto é que não há muitas pessoas que sofrem com ela e porque não é uma doença fatal, a maioria das pessoas não a leva a sério. No entanto, para aqueles que sofrem com isso, é difícil descrever como é. Quase todas as pessoas com pancreatite crónica já sentiram dor, que é a causa raiz da dor no pâncreas lento. Mesmo após o início súbito da dor, a dor monótona que o acompanha a toda a hora atormenta o seu espírito até ao seu colapso. Para além da dor, a diarreia, a perda de peso e a luta para controlar o açúcar no sangue também testam a vontade do paciente. Quando confrontados com a dor do pâncreas lento, a solução mais conveniente e rápida tanto para pacientes como para médicos é, naturalmente, a analgésica oral. As actuais orientações gerais globais para o tratamento do pâncreas lento afirmam que a medicação continua a ser a primeira linha de tratamento até o paciente desenvolver complicações cirúrgicas. Após anos de tratamento farmacológico, o tratamento endoscópico é preferível se o paciente desenvolver estrangulamento pancreático ou obstrução do canal pancreático, e só quando tudo o resto falhar é que o cirurgião assume o controlo. A fundamentação para estas opções de tratamento baseia-se na “teoria da autodestruição pancreática”. A opinião predominante é que a pancreatite crónica é um processo inflamatório progressivo que não pode ser interrompido pelos meios actuais, e que nenhuma quantidade de medicação ou cirurgia irá parar a sua progressão. Eventualmente, o pâncreas é substituído por tecido conjuntivo. E a dor de um pâncreas lento acaba por desaparecer por sua própria iniciativa, uma vez que o pâncreas se destrói a si próprio. Portanto, a medicação para controlar a dor, a suplementação e a substituição da enzima pancreática é segura e simples. Intervenção cirúrgica do pâncreas lento quando não há complicações cirúrgicas como a obstrução, o paciente tem de passar pela dor da cirurgia, assumir os riscos da cirurgia e não parar o agravamento da doença, o que não compensa os benefícios. No entanto, será este realmente o caso? A longo prazo, tem sido observado que tanto depois de mais de dez anos a ser afectado pelo pâncreas lento como depois de o pâncreas ter quase fibrosado, a dor permanece e não desaparece devido à autodestruição do pâncreas. A dor, será que se tornou um fantasma, um produto da imaginação do cérebro? É realmente algo que tem a ver com o cérebro. Foi demonstrado que em pacientes com pâncreas lento, durante a progressão da doença, há uma remodelação do córtex cerebral, e se a remodelação for completa, a sensação de dor permanece difícil de eliminar mesmo quando o pâncreas é fibrótico. Com a tecnologia humana actual, é quase impossível alterar as alterações no córtex cerebral. O tratamento analgésico a longo prazo raramente é resistente ao risco de dependência, e a dependência analgésica não é muito diferente da toxicodependência. Como resultado, alguns estudiosos começaram a reexaminar as opções de tratamento actuais. Há descobertas esporádicas que mostram que a cirurgia é melhor que o tratamento endoscópico para o controlo da dor, um estudo publicado em 2007 numa das principais revistas de medicina clínica, com resultados semelhantes para um acompanhamento a longo prazo. A isto seguiu-se o que é agora considerado um elevado nível de evidência com avaliações sistemáticas que confirmam isto – que a cirurgia aberta é mais eficaz do que a endoscopia. Estudos clínicos nos EUA, Austrália e os nossos próprios descobriram que a abertura precoce (encorajada dentro de 3 anos após o início) é melhor do que o tratamento medicamentoso para controlo da dor e melhora o curso subsequente da deterioração da função pancreática. O estudo japonês concluiu mesmo que a cirurgia reduziu a incidência de cancro do pâncreas em pacientes com pâncreas lento em comparação com o tratamento convencional, Pancreatic Cancer Oh. No entanto, o nível de evidência para estas poucas descobertas não foi elevado. Para obter um nível mais elevado de evidência, foi iniciado na Europa em 2013 um estudo clínico randomizado e controlado comparando a cirurgia precoce com as opções de tratamento convencionais, a forma lendária de obter a melhor evidência médica. Infelizmente, porém, até agora, não foram comunicados quaisquer resultados. Em resumo, uma combinação de pâncreas lento a longo prazo pode levar a problemas cerebrais e dependência de medicamentos, e é melhor controlar a inflamação e gerir a dor antes que qualquer um destes problemas surja. Embora não haja provas de alta qualidade de que a cirurgia precoce seja necessariamente melhor, é uma direcção que vale a pena explorar. Talvez a cirurgia precoce, poderia melhorar o prognóstico dos pacientes com pâncreas lento e melhorar a sua qualidade de vida, embora seja uma opção mais arriscada do que tomar medicamentos, mas como se pode perseguir uma vida melhor sem correr riscos? O nosso estudo retrospectivo descobriu que a cirurgia precoce é de facto melhor. Evidentemente, precisamos de melhores provas para apoiar uma das conclusões.