Sobre o diagnóstico do cancro do esófago O cancro do esófago começa insidiosamente e pode ser assintomático na fase inicial. Alguns doentes têm uma sensação de corpo estranho no esófago ou uma sensação de asfixia lenta ou obstrutiva desde a passagem dos alimentos. Também se pode manifestar como ardor, picadas de agulhas ou dor de tração atrás do esterno ao engolir. O cancro progressivo do esófago leva muitas vezes o doente a consultar o médico devido a uma dificuldade de deglutição, que se desenvolve progressivamente, ou mesmo a uma incapacidade total de comer. É frequentemente acompanhada de vómitos, dores epigástricas, perda de peso e outros sintomas. Na fase avançada da doença, a ingestão insuficiente de alimentos a longo prazo pode ser acompanhada por uma desnutrição evidente, emaciação, doença maligna e complicações como metástases e compressão do cancro. Por exemplo, rouquidão causada pela compressão do nervo laríngeo recorrente, dor causada por metástases ósseas, iterícia causada por metástases hepáticas. Quando o tumor invade os órgãos adjacentes e provoca perfuração, pode também causar abcesso mediastínico e pneumonia. Durante o exame físico, a massa abdominal dura pode ser sentida na parte superior do abdómen, ou os gânglios linfáticos inchados na clavícula podem ser tocados. A chave para a cura do cancro do esófago é a deteção precoce e o tratamento precoce. Por isso, as pessoas com mais de 50 anos que tenham a sensação de estagnação depois de comer ou dificuldade em engolir devem fazer uma gastroscopia atempadamente. O cancro em fase intermédia e tardia pode ser facilmente detectado pela história, sintomas e sinais e exames laboratoriais; no entanto, o cancro em fase inicial não apresenta sintomas clínicos óbvios e lesões limitadas, principalmente carcinoma in situ ou carcinoma intramucoso, que não invadiu a camada muscular e não tem metástases nos gânglios linfáticos, pelo que é necessária endoscopia e biópsia para confirmar o diagnóstico. Ao mesmo tempo, também é necessário prestar atenção para diferenciá-lo da cárdia esofágica, doença do refluxo gastro-esofágico e estenose esofágica benigna, a fim de evitar erros de diagnóstico. Os doentes clínicos com sintomas suspeitos de cancro do esófago devem dirigir-se ao hospital o mais rapidamente possível para fazer uma gastroscopia de frutos; se o gastroscópio não conseguir ver lesões óbvias, deve ser assegurado que o cancro do esófago pode ser excluído. O diagnóstico precoce e o tratamento precoce podem melhorar o prognóstico do cancro do esófago. A neoplasia intra-epitelial de alto grau ou o carcinoma precoce do esófago podem ser removidos por ressecção endoscópica ou cirurgia local, mas é necessária uma avaliação endoscópica ultra-sónica e um exame patológico cuidadoso dos tecidos ressecados para determinar se a ressecção é endoscopicamente limpa. A quimioterapia pode ser desnecessária se não houver infiltração da submucosa. Se as margens não estiverem limpas, é necessário um procedimento cirúrgico complementar com quimioterapia ou radioterapia. Os cancros intermédios e avançados requerem um programa abrangente baseado na cirurgia ou na radioterapia. No caso do cancro do esófago superior, por se encontrar próximo da faringe, é difícil realizar a cirurgia, pelo que se defende que a radioterapia e a quimioterapia devem ser a base de apoio; no caso do cancro do esófago médio e inferior, a ressecção cirúrgica deve ser a base de apoio, juntamente com a quimioterapia e outros tratamentos de apoio sintomáticos. Se o cancro do esófago tiver atingido uma fase avançada e causar um estreitamento óbvio do esófago e não for adequado para a ressecção cirúrgica, pode também ser colocado um stent esofágico para resolver o problema de alimentação dos doentes e, ao mesmo tempo, a progressão do tumor pode ser controlada através de quimioterapia, imunoterapia e medicina tradicional chinesa para prolongar a vida dos doentes.