Tendo em conta o número crescente de “pequenos nódulos” encontrados na prática clínica, o que traz uma imensa pressão psicológica e uma enorme carga financeira para os pacientes e as suas famílias, vou contar-vos três pequenas histórias sobre o que fazer a seguir se encontrarmos um pequeno nódulo. História 1: Uma paciente do sexo feminino, 46 anos de idade, líder de uma empresa, foi encontrada a ter um nódulo pulmonar ao exame físico. Quando ela veio à minha clínica, continuou a chorar. Olhei para a localização e forma do nódulo e não era típico do cancro do pulmão, por isso marquei-o e disse-lhe que voltasse para a anti-inflamação e voltasse dentro de 1 mês para um filme. A paciente e a sua família ficaram entusiasmados por ver que os nódulos tinham desaparecido sem deixar rasto, mas também sentiram que deviam viver as suas vidas adequadamente. História 2: Uma paciente do sexo feminino, 58 anos de idade, professora reformada, foi encontrada a ter um nódulo pulmonar no exame físico. O nódulo tinha 1,5cm e forma irregular como se viu no filme. Também lhe pedi para ser anti-inflamatório durante 1 mês, e quando a TC foi repetida, o relatório não mostrou nenhuma alteração significativa no nódulo, mas ainda assim senti que o nódulo parecia ter-se tornado sólido por dentro. Aconselhei-a então a ir directamente para a cirurgia. A cirurgia foi realizada utilizando uma abordagem minimamente invasiva e o paciente não sentiu qualquer dor antes ou depois do tratamento. A patologia pós-operatória era adenocarcinoma, fase IA, que pode ser descrita como muito precoce. Disse à paciente que, no seu caso, não era necessária quimioterapia ou radioterapia e que a hipótese de cura era superior a 85%, mas que seriam necessários seguimentos regulares. No início, a paciente pensou que eu lhe estava a mentir, pensando que não havia cura para o cancro, mas durante o processo de revisão, ela viu muitos pacientes que tinham voltado para me ver 10 anos após a operação, e ficou imediatamente convencida. História 3: Paciente do sexo masculino, 78 anos de idade, trabalhador reformado. Foi encontrado um nódulo pulmonar numa radiografia incidental por causa de uma tosse. O nódulo parecia mais de 2cm no filme, mas as margens ainda estavam lisas. Foi-lhe pedido para observar o nódulo durante 3 meses e foi reexaminado e o nódulo não se alterou em mais filmes. O idoso tinha doença arterial coronária e fibrilação atrial, e o tumor estava tão centralmente localizado que a biopsia de ressecção cirúrgica só podia ser realizada no lobo superior do pulmão esquerdo, e não localmente. Assim, sugeri que o idoso fosse submetido a uma punção guiada por TAC e a patologia confirmou que se tratava de um granuloma tuberculoso. O filho do velho respirou um suspiro de alívio e agora leva-o a ver-me regularmente. Amigos, o que aprendem com estas três histórias? Embora os casos dos pacientes fossem diferentes e os resultados não fossem os mesmos, não haverá um ponto mais importante que possamos retirar-lhes? Ou seja, o seguimento regular de nódulos de natureza desconhecida é melhor do que todos os testes e tratamentos! As directrizes NCCN recomendam que nódulos com mais de 8 mm (ou nódulos não sólidos com mais de 1 cm) devem ser seguidos regularmente, geralmente a cada 3 meses logo no início. A razão para este horário é principalmente do comportamento biológico do tumor. Há um tempo de multiplicação para o crescimento do tumor, que geralmente é considerado entre 2 e 12 meses, o que significa que um tumor só pode duplicar de tamanho em 2 meses, no mínimo, pelo que para um nódulo de 8 mm, duplicar de tamanho é ainda relativamente cedo e é difícil a rápida disseminação de metástases, então porque devemos correr um grande risco de ser operados? Houve mesmo uma paciente que seguimos durante 6 anos e no 6º ano vi que o nódulo parecia ter mudado um pouco, por isso parei o seguimento anual e operei-a, e ela acabou com um adenocarcinoma murado (originalmente chamado “carcinoma broncoalveolar fino”), que é um tipo de tumor com um prognóstico muito bom. Este é um prognóstico muito bom, com uma taxa de crescimento extremamente lenta e uma taxa de sobrevivência quase 100% após a excisão. Alguns leitores podem perguntar: “Não teria sido melhor ter cortado mais cedo? Ao contrário das apendicectomias ou reparações de hérnias, a cirurgia torácica está frequentemente associada a um risco elevado, embora baixo, que por vezes pode ser fatal. Supondo que o doente é diagnosticado com cancro do pulmão, podemos correr o risco, mas e se o corte final for uma doença benigna e se uma comorbidade causar um acidente ao doente? Isso seria inaceitável para a família e ainda mais inaceitável para o médico. É por isso que tentamos não optar pela cirurgia directa a menos que estejamos bastante seguros de que o nódulo é maligno, o que sempre foi a prática no nosso departamento e é aceite em todo o mundo. Vale a pena mencionar que o acompanhamento é melhor feito no mesmo hospital para que as digitalizações a partir da mesma máquina possam ser comparadas com maior precisão, e que é importante seguir as ordens do médico, recomendando inicialmente uma revisão de 3 em 3 meses, e depois, se não houver qualquer alteração e se tender a ser benigno, aumentando gradualmente o intervalo entre revisões, eventualmente para uma vez por ano, como um controlo de rotina. Alguns pacientes podem perguntar: “Sabemos se é um tumor apenas por ter um PET-CT? A resposta é não. O PET-CT ainda não é um substituto para controlos regulares, só pode ser uma referência, mas não um meio para confirmar o diagnóstico. Se você ou um membro da família tiver um nódulo no pulmão, sinta-se à vontade para vir ao meu website ou clínica para uma consulta e eu trabalharei consigo no próximo passo do “plano de batalha”.