É visto principalmente em mulheres de meia-idade. O início da doença é sazonal, por exemplo, o Verão é o seu pico. O início da doença está frequentemente associado a uma infecção do tracto respiratório superior. A doença pode ser dividida em três fases: precocemente com hipertiroidismo, a meio da fase com hipotiroidismo e recuperação. (a) O início precoce da doença é geralmente rápido, com febre, medo de frio, arrepios, fadiga e perda de apetite. A manifestação mais característica é a dor e pressão na glândula tiróide, muitas vezes irradiando para a área submandibular, atrás da orelha ou no pescoço, e piorando com a mastigação e a deglutição. A glândula é aumentada, dura e dolorosa ao toque. Quando a lesão é generalizada, há uma libertação transitória de hormonas da tiróide e proteínas não-hormonais iodadas no sangue, resultando nas manifestações habituais de hipertiroidismo, para além das manifestações habituais de infecção. (ii) Na fase intermédia, quando as hormonas da tiróide nos alvéolos da tiróide se esgotam devido à infecção e antes de as células parenquimatosas da tiróide terem sido reparadas, a concentração sérica de hormonas da tiróide pode baixar para níveis de hipotiroidismo, que também se podem transformar clinicamente em hipotiroidismo. (c) Durante o período de recuperação, os sintomas melhoram gradualmente e o bócio ou nódulos desaparecem gradualmente, enquanto em muitos casos, pequenos nódulos permanecem e são lentamente absorvidos mais tarde. Se o tratamento for atempado, a maioria dos doentes recuperará completamente e muito poucos se tornarão permanentemente hipotiróides. Em casos ligeiros ou atípicos, a glândula tiróide está apenas ligeiramente aumentada, a dor e a pressão são moderadas, não há febre, os sintomas sistémicos são ligeiros e pode não haver sinais clínicos de hiper- ou hipotiroidismo. A duração da doença varia de algumas semanas a mais de seis meses, geralmente cerca de dois a três meses, daí o nome tiroidite subaguda. A doença pode repetir-se após a remissão. Diagnóstico Um paciente com febre e aumento a curto prazo da glândula tiróide com nódulos únicos ou múltiplos que são firmes à palpação e significativamente dolorosos pode ser diagnosticado como tendo esta doença. Os testes laboratoriais são precoces com aumento da sedimentação sanguínea e glóbulos brancos normais ou diminuídos. O sangue T3 e T4 aumenta, enquanto que o TSH diminui e a taxa de absorção de iodo pode descer para menos de 5%-10%. Esta característica é importante para o diagnóstico da doença. A imunoglobulina da tiróide do sangue é também inicialmente elevada e regressa ao normal mais tarde do que as hormonas da tiróide. O ultra-som é um bom teste para diagnosticar e determinar a fase de actividade. As imagens de ultra-som mostram frequentemente lesões hipodensas no local da dor de pressão. A citocentese ou biopsia de tecidos pode demonstrar a presença de megacariócitos.