Os glóbulos vermelhos dos doentes do tipo O não têm antigénios A e B, e o plasma sérico contém anticorpos anti-A e anti-B. Para outros tipos de sangue como A, B ou AB, os glóbulos vermelhos têm antigénio A, antigénio B ou ambos. Os glóbulos vermelhos de outros tipos de sangue não podem ser transfundidos para doentes do tipo O, caso contrário causarão reacções hemolíticas graves, pelo que os doentes do tipo O só podem receber sangue do tipo O, e não glóbulos vermelhos de qualquer outro tipo de sangue. Os doentes do tipo O podem receber plasma AB porque o plasma AB não tem anticorpos anti-A e anti-B, e os glóbulos vermelhos dos doentes do tipo O não têm antigénios A e B, pelo que não causarão uma reacção transfusional. No entanto, as transfusões não homotípicas só são dadas em circunstâncias excepcionais, por vezes em situações de emergência, quando o tipo de sangue do doente é desconhecido, e em situações de salvamento de vidas, o sangue não homotípico é utilizado, basicamente as transfusões homotípicas são seguidas, e as transfusões homotípicas são rigorosamente aplicadas nos departamentos de transfusão hospitalar.