A anemia grave de 50g/L requer uma transfusão de sangue porque na anemia grave os sistemas circulatório e respiratório do doente estão significativamente comprometidos, pelo que as transfusões de sangue devem ser dadas prontamente para corrigir o estado anémico e prevenir a ocorrência de doença cardíaca anémica, insuficiência cardíaca e insuficiência respiratória. Os doentes sem doença cardíaca devem ter os seus níveis de hemoglobina aumentados para pelo menos 60g/L, enquanto os doentes com doença cardíaca devem ter os seus níveis de hemoglobina aumentados para pelo menos 70g/L. Caso contrário, em doentes com doença cardíaca, a anemia pode facilmente induzir angina de peito ou mesmo enfarte do miocárdio. Anemia grave prolongada, ou seja, hemoglobina inferior a 60g/L, pode resultar em doença cardíaca anémica, insuficiência cardíaca e respiratória, anomalias neurológicas, perda de apetite, má nutrição e uma série de outras manifestações de danos multi-sistemas, pelo que os doentes devem receber atempadamente transfusões de sangue. As transfusões de sangue são dadas para a rápida correcção da anemia, por um lado, e para proporcionar a oportunidade e o tempo para diagnosticar e tratar a causa da anemia, por outro. A anemia está dividida em 4 categorias principais de acordo com as diferentes causas. Anemia causada por células formadoras de sangue anormais tais como leucemia aguda, anemia aplástica e síndrome mielodisplásica. Também inclui a anemia causada por materiais de formação de sangue insuficientes, tais como a anemia por deficiência de ferro e a anemia megaloblástica, juntamente com a anemia hemolítica e a anemia por perda de sangue.