Conhece os perigos de fumar quando se está a engolir o fumo? Quando se fuma, muitas substâncias nocivas são inaladas nos pulmões com o fumo e espalham-se rapidamente na corrente sanguínea, afectando a função do coração, vasos sanguíneos e sistema nervoso central. A nicotina nos cigarros pode estimular directamente o centro vasomotor, estimulando a libertação de epinefrina e norepinefrina, causando aumento do ritmo cardíaco, vasoconstrição periférica e aumento da pressão sanguínea, e estas substâncias vasoativas podem também danificar directamente o endotélio vascular. A nicotina aumenta os níveis de colesterol no sangue e diminui os níveis de HDL, multiplicando o risco de doença coronária. A hemoglobina é a substância que transporta oxigénio no sangue, mas o monóxido de carbono é 250 vezes mais susceptível de se ligar à hemoglobina do que o oxigénio, e uma vez ligada, não é facilmente dissociada, pelo que a hemoglobina ligada ao monóxido de carbono perde a sua capacidade de transportar oxigénio. Concentrações elevadas de hemoglobina de monóxido de carbono no sangue podem levar a uma diminuição da concentração de oxigénio, a um fornecimento inadequado de oxigénio aos tecidos, a edemas das paredes internas das artérias, a danos endoteliais, e a uma penetração lipídica nas paredes dos vasos, levando à formação de aterosclerose. Em doentes com doença coronária, o tabagismo pode acelerar a deterioração da doença ou causar um ataque cardíaco. O tabagismo intenso pode induzir arritmias graves, tais como fibrilação ventricular devido a baixo oxigénio e aumento da excitação simpática, e pode ser uma causa de morte súbita. Fumar é um dos factores de risco mais importantes para a doença arterial coronária, e a morbilidade e mortalidade da doença é 2-6 vezes maior nos fumadores em comparação com os não fumadores, e é proporcional ao número de cigarros fumados por dia. Fumar aumenta em 2,4 vezes o risco de espasmo da artéria coronária. O risco de enfarte agudo do miocárdio ou morte coronária súbita é 2,7 vezes maior para os fumadores masculinos e 4,7 vezes maior para as mulheres do que para os não fumadores. Existem também efeitos sinergéticos nocivos significativos quando se fuma e outros factores de risco estão presentes em conjunto. Por exemplo, quando pacientes hipertensivos que fumam um maço de cigarros por dia deixam de fumar, o risco de doenças cardiovasculares é reduzido em 35-40%.