Muitos de nós provavelmente sentimo-nos embaraçados e inseguros em eventos sociais, falando em público, ou mesmo nervosos sobre sair com alguém e experimentar um batimento cardíaco hesitante. Estas reacções de ansiedade são temporárias e em breve desaparecerão e não afectarão a sua vida normal ou os seus estudos. No entanto, se estas reacções de ansiedade afectam a sua vida e estudos e se tornarem um problema sério – fobia social – é tempo de o levar a sério. Então o que é a fobia social? A fobia social é uma perturbação psicológica caracterizada pelo medo de estar em contacto com pessoas desconhecidas em situações sociais ou de desempenho ou de ser escrutinada por outros. As pessoas com fobia social têm um medo excessivo de serem criticadas pelo seu desempenho social. Temem que se apresentem como inarticuladas ou estúpidas, ou exibam expressões embaraçosas de ansiedade ou fraqueza. A sua preocupação é não ser validada por outros em vez de temer uma reacção ansiosa. A maioria das pessoas pensa que a palavra “desempenho” implica alguma forma de demonstração formal das nossas capacidades e conhecimentos. As pessoas socialmente receosas são aquelas que vêem a mais simples das interacções sociais como desempenho. Mesmo o aperto de mão com as pessoas em geral pode levar à ansiedade de desempenho e a demasiadas análises críticas posteriores. A sua ansiedade fá-los esquecer os seus pensamentos, gaguejar no seu discurso, responder a perguntas com uma palavra ou começar a rir em momentos inapropriados. Podem também experimentar sintomas que os frustram, tais como um batimento cardíaco rápido, uma voz trémula, um aperto de mão, suor e timidez. Uma pessoa com fobia social descreveu-se desta forma: raramente saio e interajo com amigos online. Fico nervoso quando saio e fico sempre preocupado com a minha aparência quando vejo pessoas. Tenho medo de ver pessoas e quando ando a minha atenção está sempre concentrada naqueles que me rodeiam, tentando desesperadamente não olhar para as pessoas e concentrando-me em caminhar, como resultado, as minhas pupilas dilatam-se, o meu coração bate mais depressa e por vezes suarei. Isto já se passa há três anos. Tenho estado em casa e não saio há mais de seis meses e não sei o que vai acontecer se o fizer. A fobia social, conhecida como “desordem de ansiedade negligenciada”, tem recebido cada vez mais atenção nos últimos anos. É uma doença comum e crónica que prejudica o funcionamento social e afecta um número significativo de pessoas. De acordo com a Associação Americana de Fobia Social, a fobia social é agora o terceiro problema de saúde mental mais comum no mundo, depois da grande depressão e dependência do álcool. Aproximadamente 7% da população mundial sofre desta doença e uma média de 13 em cada 100 pessoas têm uma hipótese vitalícia de a desenvolver. Em comparação com a população em geral, as pessoas com fobia social são mais propensas a viver sozinhas ou isoladas, têm mais dificuldades com o processo de aprendizagem e perdem mais oportunidades de desenvolvimento no trabalho. A maior parte do início é na adolescência. Devido ao início precoce da fobia social, muitos sofredores desenvolvem outras perturbações mentais para além da sua fobia social. Um estudo da Organização Mundial de Saúde descobriu que a fobia social raramente existe sozinha e está frequentemente associada a outras perturbações psiquiátricas. Aproximadamente 70-80% dos pacientes têm pelo menos uma outra perturbação psiquiátrica para além da sua fobia social. As pessoas com fobia social são mais propensas a desenvolver outras perturbações psiquiátricas do que a população em geral. As mais comuns incluem fobia ao local, fobia simples, depressão grave, abuso de substâncias, distúrbio obsessivo-compulsivo e distúrbio de pânico. O tratamento da fobia social precisa de ser rápido e profissional. Actualmente, a medicação e a psicoterapia são os principais tratamentos. A investigação confirmou que existem quatro classes de medicamentos eficazes no tratamento da fobia social: inibidores da monoamina oxidase e inibidores da recaptação da 5-hidroxitriptamina, benzodiazepinas, e beta-bloqueadores. Os tratamentos psicológicos incluem a melhoria consciente das competências sociais, a terapia de exposição, a terapia cognitiva e a terapia Morita. A duração média da fobia social é de cerca de 20 anos e a remissão espontânea é improvável. Estudos epidemiológicos descobriram que apenas 1 em cada 4 pacientes recupera e aqueles que o fazem tendem a ter as seguintes características: um elevado nível de educação, uma idade mais avançada de início e nenhuma outra co-morbidade psiquiátrica. No entanto, se mais pacientes recebessem tratamento regular, o seu prognóstico melhoraria consideravelmente.