A asma é uma doença inflamatória crónica das vias respiratórias, cujo início é influenciado por uma combinação de factores genéticos e ambientais. Quase todas as pessoas com asma são caracterizadas por ataques crónicos e recorrentes. Os ataques de asma estão associados com as estações do ano, ambiente, dieta, ocupação, factores psicossomáticos, exercício e uso de certos medicamentos. Alguns pacientes que desenvolvem asma na infância, com ou sem tratamento regular, têm ataques de asma controlados ou auto-remitentes na idade adulta com a idade, e não têm mais ataques durante muitos anos. Contudo, a maioria dos doentes continua a ter ataques de asma, com sibilos e falta de ar, ou tosse e aperto no peito, quando estimulados pela exposição a alergénios ou por factores provocadores, tais como infecções respiratórias. É aconselhável consultar um especialista respiratório, ou de preferência um especialista em asma, para uma avaliação adequada do estado da asma do paciente e para um tratamento padronizado e uma gestão a longo prazo da doença.