O crescimento em altura de uma pessoa desde o nascimento até à idade adulta é regulado e controlado por uma variedade de hormonas no corpo, das quais a hormona do crescimento é a mais importante que regula a altura. A hormona do crescimento é uma hormona peptídica produzida pela glândula pituitária, que estimula o crescimento do osso e da cartilagem, tornando o corpo mais alto. Também promove a síntese de proteínas e a absorção e armazenamento de cálcio, fósforo e ferro, fornecendo as matérias-primas necessárias para o crescimento. Em crianças normais, a produção da hormona do crescimento aumenta após uma boa noite de sono, atingindo um pico durante o sono profundo. Ao mesmo tempo, o sono relaxa os músculos e facilita o crescimento dos ossos e das articulações. Por conseguinte, um bom sono pode promover o crescimento. O exercício físico também pode estimular a glândula pituitária a produzir a hormona do crescimento. Ao mesmo tempo, o exercício pode promover a circulação sanguínea nos ossos e músculos, fornecendo mais nutrientes para a hormona do crescimento, pelo que a participação regular em exercício físico é benéfica para o crescimento. Em algumas crianças, por alguma razão (congénita ou adquirida), a produção da hormona do crescimento pela glândula pituitária é afetada, resultando numa diminuição ou mesmo numa falta de hormona do crescimento no corpo, o que pode abrandar ou mesmo estagnar o crescimento. Estas crianças podem nascer com peso e altura normais, mas, geralmente, após um ano de idade, nota-se que a taxa de crescimento da criança abranda gradualmente e, quanto mais velha for a criança, maior é a diferença entre a criança e a criança normal, um rosto de bebé, mãos pequenas, pés pequenos, uma figura proporcional, inteligência normal, dentição atrasada e atraso na idade óssea. O diagnóstico requer um teste à hormona de crescimento e um exame minucioso por um endocrinologista. Nos últimos anos, foi disponibilizada na China a hormona de crescimento sintética, cuja estrutura é idêntica à da hormona de crescimento segregada pela glândula pituitária humana. Após o tratamento, a altura pode aumentar de 10 a 14 cm por ano. Atualmente, a hormona do crescimento é também muito utilizada, mas deve ser aplicada sob a orientação de um endocrinologista. Alguns pais e pessoas idosas pensam que não há problema em os seus filhos serem pequenos e que podem estar a “crescer tarde”, o que é medicamente conhecido como puberdade tardia. A adolescência é a fase final do crescimento e é um período de crescimento acelerado em altura, com um aumento em altura de aproximadamente 25-28 cm ao longo da adolescência. No entanto, esta é apenas uma pequena percentagem das crianças com baixa estatura e é importante procurar o diagnóstico num especialista em secreções para evitar atrasos no tratamento.