A hormona de crescimento humana é uma hormona proteica segregada pela glândula pituitária anterior e é constituída por 141 aminoácidos. É a hormona promotora do crescimento mais importante do organismo. O crescimento em altura das crianças é conseguido principalmente pela divisão e proliferação de células na placa de cartilagem entre a diáfise e a epífise dos ossos longos, e é esta divisão e proliferação de células de cartilagem que a hormona do crescimento tem um papel significativo na promoção. Durante a puberdade, a hormona de crescimento, em sinergia com as hormonas sexuais, provoca um crescimento ainda mais rápido em altura. A hormona do crescimento tem também um papel significativo na promoção da síntese proteica, pelo que o crescimento de vários órgãos e tecidos do corpo tem também um papel significativo na promoção do crescimento de crianças que sofrem de doenças congénitas ou adquiridas, resultando numa falta de hormona do crescimento ou numa secreção insuficiente, que pode causar baixa estatura, ou mesmo nanismo, o crescimento de vários órgãos e tecidos de todo o corpo é também mais estagnado. A hormona do crescimento sintética tem exatamente a mesma estrutura química que a hormona do crescimento produzida pela glândula pituitária humana. A utilização adequada da hormona do crescimento como terapia de substituição pode promover significativamente o crescimento em altura das crianças e melhorar o crescimento e o desenvolvimento de vários órgãos e tecidos de todo o corpo. O glucocorticoide é uma hormona esteroide segregada pelo córtex suprarrenal. Em condições fisiológicas normais, tem um papel importante na regulação do metabolismo dos nutrientes no corpo e das funções de vários órgãos, sendo uma das hormonas necessárias para a manutenção da vida. A hormona glucocorticoide segregada pelo próprio corpo humano é o cortisol, e a sintética chama-se hidrocortisona, que tem fortes efeitos anti-inflamatórios, anti-alérgicos e imunossupressores, mas a aplicação a longo prazo de grandes doses causará muitos efeitos secundários, tais como úlceras pépticas, hipertensão arterial, osteoporose, disfunção imunitária, obesidade centrípeta, etc. As hormonas sexuais são hormonas esteróides segregadas pelas gónadas e pelo córtex suprarrenal: os testículos segregam principalmente testosterona, os ovários segregam principalmente estradiol e hormona luteinizante e o córtex suprarrenal segrega principalmente desidroisoandrosterona. Durante o período fetal, o nível de hormonas sexuais no organismo é elevado, o que desempenha um papel decisivo na diferenciação sexual e no desenvolvimento dos órgãos reprodutores fetais. Na puberdade, as hormonas sexuais voltam a aumentar significativamente, o que não só é essencial para o desenvolvimento e a maturação dos órgãos reprodutores e das características sexuais, como também se sinergiza com a hormona do crescimento para provocar um aumento súbito do crescimento corporal. No entanto, durante toda a infância, os órgãos reprodutores permanecem num estado infantil e o nível de hormonas sexuais no corpo permanece num nível muito baixo. Nesta altura, se os alimentos ou medicamentos que contêm hormonas sexuais forem ingeridos em doses maiores ou durante períodos de tempo mais longos, podem provocar o desenvolvimento precoce dos órgãos reprodutores e das características sexuais. Tendo em conta o que precede, é evidente que a hormona do crescimento é completamente diferente dos glucocorticóides e das hormonas sexuais habitualmente utilizadas na prática clínica em termos de origem, estrutura química, fisiologia e efeitos farmacológicos, pelo que a utilização adequada da hormona do crescimento no tratamento da baixa estatura das crianças não produzirá efeitos secundários semelhantes aos dos glucocorticóides ou das hormonas sexuais.