O tratamento da deficiência de hormona do crescimento baseia-se no princípio “dar o que falta e dar tanto quanto é necessário”, o que é fácil de dizer. Na prática, porém, não é assim tão simples. Antes de tomar um suplemento de hormona de crescimento, é necessário excluir primeiro as contra-indicações. Nos doentes cujas epífises já fecharam, a suplementação com grandes quantidades de hormona de crescimento não só não aumentará a altura, como também causará uma série de problemas associados a demasiada hormona de crescimento. Um simples teste de idade óssea pode determinar se a epífise está fechada e se ainda há espaço para crescimento. Em alguns casos de diagnóstico tardio de deficiência de hormona do crescimento ou de encerramento prematuro da epífise devido a uma puberdade precoce, não há necessidade de tentar a suplementação com hormona do crescimento. Em segundo lugar, a suplementação com hormona do crescimento não é recomendada para crianças com suspeita de malignidade ou que não tenham estabilizado após o tratamento de um tumor pré-existente. De um modo geral, a toma de um suplemento fisiológico de hormona do crescimento não provoca, em geral, o desenvolvimento de um tumor numa pessoa saudável; também não existe nenhum método de tratamento para doentes com tumores que exija uma redução da hormona do crescimento corporal. No entanto, a hormona do crescimento estimula teoricamente o crescimento tumoral acelerado em todas as células dos tecidos do corpo, incluindo os tumores, e não há garantia de que a chamada terapia de suplementação fisiológica seja uma modalidade verdadeiramente fisiológica. Em muitos casos, a possibilidade de um tumor não pode ser 100% excluída pelos meios médicos disponíveis, especialmente quando o tumor está ainda numa fase muito inicial. Por conseguinte, é indispensável uma avaliação pormenorizada e exaustiva antes da toma de um suplemento de hormona de crescimento. O tratamento em função da causa está no cerne de qualquer tratamento e a toma de um suplemento de hormona de crescimento só é segura quando não está contra-indicada. Por vezes, é difícil pesar os prós e os contras e o controlo rigoroso durante o tratamento é um compromisso. A questão de qual e quanta hormona do crescimento deve ser suplementada é uma questão muito complexa e específica que tem de ser determinada por um endocrinologista experiente. Atualmente, a hormona do crescimento só pode ser suplementada através de injecções, não estando ainda disponíveis preparações orais. A dose inicial do medicamento é determinada pela causa da doença e pelo peso do doente, e tem de ser ajustada em qualquer altura durante o tratamento para observar o aumento de altura e de peso. É importante registar a altura da criança com exatidão e repetidamente durante o tratamento, a fim de monitorizar a eficácia do tratamento. O mesmo método de medição, ou mesmo o mesmo instrumento de medição, aproximadamente à mesma hora do dia e pela mesma pessoa, deve ser utilizado para cada medição e repetido três vezes para obter a média. Para além da suplementação com hormonas de crescimento, é também necessária uma alimentação adequada e exercício físico moderado para obter bons resultados. Para além de monitorizar o crescimento em altura, é também importante estar atento a quaisquer efeitos adversos durante o tratamento. A estrutura química das preparações de hormona de crescimento disponíveis é idêntica à da hormona de crescimento do próprio organismo, pelo que, em geral, a toma moderada de suplementos de hormona de crescimento é segura e não causa demasiados efeitos adversos. A questão mais notável continua a ser a dos tumores. Para as crianças com antecedentes de tumores ou para aquelas cujos tumores não podem ser completamente excluídos atualmente, a toma de suplementos de hormona do crescimento deve ser acompanhada de um aumento das visitas ao hospital e de uma monitorização atenta para estar alerta para a possibilidade de progressão do tumor. Não é possível detetar lesões tumorais muito pequenas e é difícil determinar se o tumor original foi “erradicado”, mas em muitos casos a suplementação com hormona do crescimento pode ainda ser tentada após ponderação dos prós e contras. Outros efeitos adversos incluem o deslizamento da cabeça do fémur, dores no esqueleto devido ao crescimento acelerado e agravamento da escoliose existente, mas estes problemas também podem ocorrer durante o crescimento normal. Raramente, também se registam pancreatite e ginecomastia temporária. A existência de outros chamados “efeitos adversos” ainda não foi confirmada, incluindo efeitos no metabolismo da glicose e nas hormonas da tiroide. Para já, estes efeitos são relativamente pouco significativos. Se o tratamento com a hormona do crescimento for eficaz e não forem observados efeitos adversos significativos, quanto tempo é normalmente necessário para o tratamento? A duração do tratamento é também uma questão importante devido ao seu preço relativamente elevado e ao facto de o custo aumentar ainda mais com o aumento de peso. De um modo geral, o crescimento em altura é significativo no início da terapia de substituição da hormona de crescimento, mas a taxa de crescimento em altura normaliza-se gradualmente à medida que a duração do tratamento aumenta. Quando a taxa de crescimento desce abaixo dos 2,5 cm por ano, é altura de interromper o tratamento, uma vez que o prolongamento contínuo do tratamento não melhora muito a altura. É claro que, se ocorrerem efeitos adversos durante o tratamento, pode ser considerada a hipótese de o terminar precocemente, depois de ponderados os prós e os contras. Teoricamente, a hormona do crescimento mantém-se durante toda a vida. Os adultos também segregam uma certa quantidade de hormona do crescimento, que tem um efeito importante no humor e no metabolismo das substâncias. Por este motivo, considerou-se recentemente que os doentes com deficiência de hormona do crescimento devem ser tratados com terapia de substituição da hormona do crescimento para toda a vida. A dose de hormona do crescimento necessária para a deficiência de hormona do crescimento em adultos (DHGC) é 1/5 a 1/7 da dose de promoção do crescimento para crianças, que é apenas cerca de 1 U por dia. Também é importante notar que algumas crianças com deficiência idiopática (primária) da hormona do crescimento voltam a ter uma produção normal da hormona do crescimento quando atingem a idade adulta. Por conseguinte, a produção de hormona de crescimento do doente deve ser reavaliada quando a epífise se fecha, o crescimento em altura cessa e é tomada a decisão de proceder ou não à terapêutica de substituição da hormona de crescimento na idade adulta. De um modo geral, o processo de suplementação com hormona do crescimento requer visitas regulares de acompanhamento ao hospital, conforme prescrito pelo médico, monitorização do aumento de altura e peso, revisão regular da idade óssea e dos níveis das hormonas relevantes, vigilância de reacções adversas e ajuste das doses do medicamento de acordo com a situação, de modo a obter o máximo benefício.