Quando se trata de “hormonas”, para não falar dos pais que não percebem nada de medicina, até mesmo alguns dos nossos médicos têm medo das “hormonas”, que muitas vezes designamos por glucocorticóides, incluindo Dizemos muitas vezes que “hormonas” se referem a glucocorticóides, incluindo prednisona, dexametasona, hidrocortisona, etc. Além disso, alguns pais acreditam erradamente que as hormonas do crescimento são hormonas sexuais, mas na verdade estas últimas são apenas mais um membro da família. Então, qual é a diferença entre elas? De facto, embora todas tenham o apelido de “hormona”, são uma família, mas a diferença pode ser muito grande. Não só “vivem no mesmo sítio”, como também a “unidade de trabalho” é diferente. A hormona do crescimento é uma hormona proteica segregada pela glândula pituitária anterior do corpo humano, composta por 191 aminoácidos. É a hormona promotora do crescimento mais importante do corpo. O crescimento em altura das crianças é conseguido principalmente pela divisão e proliferação de células na placa de cartilagem entre a diáfise e a epífise dos ossos longos, e a hormona do crescimento tem um efeito significativo na divisão e proliferação dessas células de cartilagem. Durante a puberdade, a hormona de crescimento, em sinergia com as hormonas sexuais, provoca um crescimento ainda mais rápido em altura. A hormona do crescimento tem também um papel significativo na promoção da síntese proteica, pelo que o crescimento de vários órgãos e tecidos do corpo tem também um papel significativo na promoção do crescimento de crianças que sofrem de doenças congénitas ou adquiridas, resultando numa falta de hormona do crescimento ou numa secreção insuficiente, pode causar baixa estatura, ou mesmo nanismo, e o crescimento de vários órgãos e tecidos de todo o corpo é mais estagnado. A hormona de crescimento recombinante sintética tem exatamente a mesma estrutura química que a hormona de crescimento produzida pela glândula pituitária humana. A utilização adequada da hormona de crescimento recombinante como terapia de substituição pode promover significativamente o crescimento em altura das crianças afectadas e melhorar o crescimento e o desenvolvimento de vários órgãos e tecidos de todo o corpo. A hormona do crescimento é atualmente o único medicamento eficaz para o tratamento do nanismo hipofisário e tem sido utilizada clinicamente há quase 50 anos. Inicialmente, a sua fonte foi retirada da glândula pituitária de animais, mas rapidamente se provou que era inativa no corpo humano. Nos anos 50, a hormona do crescimento foi extraída com êxito pela primeira vez da glândula pituitária de seres humanos e foi gradualmente aplicada na prática clínica, tendo o seu desenvolvimento atravessado cerca de cinco gerações. Com o passar do tempo, o desenvolvimento e a aplicação da hormona de crescimento estão a tornar-se mais maduros, a primeira hormona de crescimento humana geneticamente recombinante foi introduzida em 1979 e começou a ser utilizada na prática clínica no início da década de 1980, trazendo o evangelho a milhares de crianças com baixa estatura e mudando o seu destino. O glucocorticoide é uma hormona esteroide segregada pelo córtex suprarrenal. Em condições fisiológicas normais, tem um papel importante na regulação do metabolismo dos nutrientes no corpo e na função de vários órgãos, sendo uma das hormonas necessárias para a manutenção da vida. A hormona glucocorticoide segregada pelo próprio corpo humano é o cortisol, e a sintética chama-se hidrocortisona, que tem fortes efeitos anti-inflamatórios, anti-alérgicos e imunossupressores, mas a aplicação a longo prazo de grandes doses causará muitos efeitos secundários, tais como úlceras pépticas, hipertensão arterial, osteoporose, disfunção imunitária, obesidade centrípeta, etc. As hormonas sexuais são hormonas esteróides segregadas pelas gónadas e pelo córtex suprarrenal: os testículos segregam principalmente testosterona, os ovários segregam principalmente estradiol e hormona luteinizante e o córtex suprarrenal segrega principalmente desidroisoandrosterona. Durante o período fetal, o nível de hormonas sexuais no organismo é elevado, o que desempenha um papel decisivo na diferenciação sexual e no desenvolvimento dos órgãos reprodutores fetais. Na puberdade, as hormonas sexuais voltam a aumentar significativamente, o que não só é essencial para o desenvolvimento e a maturação dos órgãos reprodutores e das características sexuais, como também se sinergiza com a hormona do crescimento para provocar um aumento súbito do crescimento corporal. No entanto, durante toda a infância, os órgãos reprodutores permanecem num estado infantil e o nível de hormonas sexuais no corpo permanece num nível muito baixo. Nesta altura, se os alimentos ou medicamentos que contêm hormonas sexuais forem ingeridos em grandes doses ou durante um longo período de tempo, podem provocar o desenvolvimento precoce dos órgãos reprodutores e das características sexuais. Pelo exposto, é evidente que a hormona do crescimento, quer pela sua origem, quer pela sua estrutura química, quer pelos seus efeitos fisiológicos e farmacológicos, é completamente diferente dos glucocorticosteróides e das hormonas sexuais habitualmente utilizados, pelo que a utilização adequada da hormona do crescimento para tratar a baixa estatura das crianças não produzirá efeitos e efeitos secundários semelhantes aos dos glucocorticosteróides ou das hormonas sexuais. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou a utilização da hormona de crescimento no tratamento da deficiência de hormona de crescimento, da hipoplasia ovárica congénita, de crianças com idade inferior à fetal (ou seja, atraso de crescimento intrauterino) e da baixa estatura idiopática em 1985, 1996, 2001 e 2003, respetivamente, com resultados encorajadores, e a principal aplicação da hormona de crescimento humana geneticamente recombinante em 1996. Atualmente, a principal aplicação da hormona de crescimento humana geneticamente recombinante é a hormona de crescimento importada do estrangeiro em 1996, cujo preço é tão elevado que a família média não pode pagar, e no final da década de 1990 foi introduzida a hormona de crescimento humana geneticamente recombinante nacional, cuja eficácia e segurança foram comprovadas pela prática clínica, e cujo preço é mais barato do que o dos produtos importados. Mas isto não quer dizer que a hormona de crescimento seja uma panaceia para o nanismo, se a criança tiver passado o período de desenvolvimento da puberdade, a epífise tiver sido completamente fechada, nesta altura o potencial de crescimento foi muito limitado, e então os bons medicamentos também são muito difíceis de desempenhar o efeito de aumento da altura. Por conseguinte, quanto mais precoce for o tratamento da baixa estatura, melhor será o efeito. A investigação demonstrou que quanto mais jovem for a criança, mais ativa é a proliferação e a diferenciação da camada de cartilagem da epífise, maior é o potencial de crescimento e o espaço da criança, mais sensível é a resposta ao tratamento e melhor é o efeito de crescimento.