O insulinoma é grave e refere-se à secreção excessiva de insulina causada por tumores nas células beta do pâncreas. A insulina é uma hormona hipoglicemiante e, normalmente, o organismo reduz a secreção de insulina quando o açúcar no sangue desce. Quando o açúcar no sangue desce abaixo de 1,67 mmol/L, a secreção de insulina pára. Os doentes com insulinoma segregam insulina de forma autónoma, independentemente do nível de açúcar no sangue, pelo que existe uma sobreprodução inadequada de insulina nos doentes com insulinoma. O excesso de insulina pode causar hipoglicemia e uma hipoglicemia grave pode levar o doente a desenvolver um coma hipoglicémico. O coma hipoglicémico persistente pode causar lesões cerebrais irreversíveis e até resultar num estado vegetativo, levando à morte do doente, o que torna o insulinoma muito grave. O diagnóstico de insulinoma requer a colheita simultânea de sangue para medir a glicemia venosa e a insulina para calcular o índice de secreção de insulina quando a glicemia desce abaixo de 2,8 mmol/L e uma TAC do abdómen superior para determinar a localização exacta do insulinoma.