Diferentes tipos patológicos de cancro do pulmão brônquico têm métodos de tratamento muito diferentes, e clarificar o tipo patológico pode ajudar muito no tratamento do cancro do pulmão brônquico. Os métodos habituais para identificar o tipo de patologia são a biopsia de ressecção pós-cirúrgica, a biopsia de punção e a biopsia broncoscópica. Para alguns pacientes que perderam a oportunidade de serem operados, a biopsia perfurante é importante para clarificar a patologia.
Câncer de pulmão brônquico divide-se principalmente em cancro de pulmão de pequenas células e cancro de pulmão de células não pequenas, que por sua vez tem muitos tipos patológicos: carcinoma de células escamosas, adenocarcinoma, carcinoma adenosquâmico, carcinoma de grandes células, e carcinoma sarcomatóide.
Diferentes tipos patológicos de cancro broncopulmonar do pulmão têm opções de tratamento muito diferentes, por exemplo, o cancro do pulmão de pequenas células é sensível à radioterapia e a radioterapia é preferida. Em contraste, a cirurgia é preferida nas fases iniciais do cancro do pulmão de células não pequenas.
É por isso que é importante definir o tipo patológico do cancro do pulmão bronquial para o seu tratamento. Para alguns pacientes com cancro periférico avançado do pulmão, onde a cirurgia não é possível mas o tumor está próximo da parede torácica, a punção para remover a amostra da biópsia patológica pode ser uma opção. O exame patológico é então realizado para orientar o próximo passo no tratamento.