Cerca de 30% dos AVC isquémicos são causados por lesões estenóticas na artéria carótida extracraniana, e a taxa de AVC de 2 anos pode atingir os 26% em mais de 70% dos doentes com estenose carotídea sintomática. Em doentes com AVC, a razão entre lesões isquémicas e hemorrágicas é de 4:1. A principal causa de estenose carotídea extracraniana é a aterosclerose. Dados epidemiológicos mostram que 90% das estenoses carotídeas são devidas a aterosclerose; os restantes 10% incluem displasia fibromuscular, tortuosidade arterial, compressão externa, oclusão traumática, separação intimal, vasculopatia inflamatória, vasculite por radiação e amiloidose. As lesões ateroscleróticas extracranianas da carótida causam sintomas de isquemia cerebral através de dois mecanismos principais: 1. Embolia das artérias intracranianas através de placas ou trombos que libertam e formam embolias. Durante a progressão da placa arteriosclerótica carotídea, os detritos podem ser vertidos da superfície, os quais podem formar êmbolos e fluir para os vasos intracranianos distais para formar embolia. Após os detritos serem vertidos, substâncias pró-trombogénicas como o colagénio dentro da placa são expostas e o trombo é formado e depois continuamente vertido, levando a embolização repetida dos vasos distais. 2. a estenose causa hipoperfusão do fluxo sanguíneo para o tecido cerebral distal. A ecografia da carótida é segura, fácil e barata e é sobretudo utilizada para o rastreio e acompanhamento de lesões de estenose carotídea extracraniana. A angiografia digital de subtracção continua a ser o “padrão de ouro” para o diagnóstico de estenose carotídea. Actualmente, o principal objectivo do tratamento da estenose carotídea é melhorar o fornecimento de sangue ao cérebro, corrigir ou aliviar os sintomas da isquemia cerebral e prevenir a ocorrência de AVC. As opções de tratamento são farmacológicas, cirúrgicas e intervencionais. Estudos clínicos confirmaram que a endarterectomia carotídea é mais eficaz do que o tratamento farmacológico para pacientes com estenose sintomática moderada e estenose grave assintomática; nos últimos anos, a endoprótese da artéria carótida ganhou rápido desenvolvimento devido ao seu procedimento minimamente invasivo, seguro e simples, rápida recuperação e amplas indicações.