De acordo com um estudo transversal sobre a epidemiologia da urolitíase num inquérito nacional às populações adultas de sete províncias e cidades, nomeadamente Guangdong, Chongqing, Heilongjiang, Hunan, Xangai, Gansu e Shanxi, a incidência de cálculos urinários foi significativamente mais elevada no sul do que no norte; a incidência foi mais elevada nas zonas rurais do que nas zonas urbanas; e a incidência foi mais elevada nos homens do que nas mulheres. “A urolitíase é uma das doenças mais comuns em urologia e pode causar sintomas como dor, hematúria e febre, levando a infecções recorrentes e graves do trato urinário e obstrução aguda do trato urinário, causando consequências graves como insuficiência renal aguda e crónica e até nefrectomia. A prevalência da urolitíase em diferentes regiões do mundo varia entre 2% e 20%. Na China, não foi registada qualquer incidência a nível nacional. O inquérito revelou que a prevalência nacional de urolitíase em adultos era de 6,06%. Se a China estiver dividida em regiões do sul e do norte pelo rio Yangtze, a taxa de incidência é mais elevada no sul do que no norte, com a taxa de incidência mais elevada em Guangdong e Chongqing, 11,63% e 11,29% respetivamente, e a taxa de incidência mais baixa em Gansu e Shanxi, 1,86% e 0,14% respetivamente; a taxa de incidência nas zonas rurais é mais elevada do que nas zonas urbanas; e a taxa de incidência nos homens é mais elevada do que nas mulheres. Os resultados também mostraram que a taxa de incidência aumenta com a idade. “A incidência de cálculos urinários é significativamente mais elevada no Sul do que no Norte”. Entre as doenças urológicas, os sulistas são os que mais sofrem de cálculos urinários, representando mais de 50% dos doentes internados em urologia; enquanto no norte, a proporção dos que sofrem de tumores urológicos e de aumento da próstata é um pouco maior. A razão para este facto é que a temperatura no sul é mais elevada do que no norte, o que é uma razão importante. “As temperaturas elevadas significam mais transpiração e, se não bebermos água suficiente, urinaremos menos e, uma vez que a urina está concentrada, os sais inorgânicos na urina tendem a tornar-se supersaturados e a precipitar para formar cristais.” Nesta altura, se houver danos no epitélio tubular, os cristais vão aderir ao epitélio tubular e acumular-se cada vez mais, formando cálculos. Suar mais e urinar menos no trabalho físico é uma das principais razões pelas quais a incidência de cálculos urinários é maior nos homens do que nas mulheres e nas zonas rurais do que nas zonas urbanas. Por conseguinte, as pessoas com elevado risco de cálculos urinários devem ter mais cuidado com a água que bebem. “É melhor garantir que bebem mais de 2.000 ml de água todos os dias”. Para as pessoas que já têm cálculos, recomenda-se beber 200 ml de água antes de se deitar. “Isto permitirá que se levante uma vez durante a noite, reduzindo assim a acumulação de cristais no sistema coletor renal. É claro que os doentes com má qualidade de sono devem pesar os prós e os contras antes de fazerem uma escolha.” Mito do tratamento 1: Pensar que se não dói, pode deixar de tomar a medicação O tratamento dos cálculos urinários requer um plano de tratamento baseado no tamanho do cálculo. Normalmente, os cálculos pequenos, com menos de 5 mm, podem ser tratados de forma conservadora com medicação; os cálculos com menos de 2 cm podem ser tratados por litotrícia extracorporal por ondas de choque ou litotrícia a laser de hólmio e extração de cálculos por ureteroscopia; os cálculos com mais de 2 cm podem ser tratados por nefrolitotomia percutânea para extração de cálculos. Os doentes também têm duas ideias erradas sobre o tratamento dos cálculos urinários. Uma é que muitos doentes que usam medicação para tratar pequenos cálculos pensam que, se já não tiverem dores, podem deixar de tomar a medicação e ficam curados. Isto não é verdade. O facto de uma pessoa com cálculos não sentir dores não significa que os cálculos já não estejam lá. Muitas vezes, as pedras pequenas ficam presas no ureter e não se movem, pelo que o doente não sente qualquer dor. No entanto, como as pedras bloqueiam o ureter, podem facilmente causar hidronefrose, levando à perda da função renal. Uma vez que a função renal tenha sido gravemente afetada, é irreversível. Por conseguinte, os doentes com cálculos urinários, especialmente os cálculos ureterais, são tratados com medicação, o que normalmente requer duas semanas de medicação e uma visita de acompanhamento de quinze em quinze dias. “Se o cálculo não tiver descido do rim para o ureter, deve ser examinado a cada três a seis meses, mesmo que não seja doloroso.” Mito do tratamento 2: Pensar que a litotrícia extracorporal por ondas de choque pode provocar lesões nos rins “Outra ideia errada é que a litotrícia extracorporal por ondas de choque pode provocar lesões nos rins.” A litotrícia extracorporal por ondas de choque foi introduzida na China no início da década de 1980. Nos primeiros tempos da sua utilização, houve efetivamente casos em que alguns médicos utilizaram mal esta técnica. Por vezes, os cálculos atingiam quatro ou cinco centímetros, ou mesmo pedras fundidas, e mesmo assim alguns médicos utilizaram esta técnica, o que levou a que os doentes fossem submetidos a litotrícia extracorporal por ondas de choque várias vezes, causando atrofia dos rins e graves danos na função renal. No entanto, de facto, os cálculos renais ou ureterais com menos de 2 cm podem ser considerados para litotrícia extracorporal por ondas de choque se a obstrução não for grave, desde que não sejam litotripsiados mais de três vezes e haja um intervalo de mais de duas semanas entre cada litotrícia, para que não haja grande impacto no rim. Além disso, esta técnica de litotrícia é não invasiva, praticamente indolor para o doente e pouco dispendiosa. Em termos de taxas de recorrência de cálculos, não há grande diferença em relação à cirurgia ou à extração minimamente invasiva de cálculos. Prevenção: Diferentes tipos de cálculos urinários têm diferentes prioridades de prevenção “Atualmente, muitos hospitais ajudam os doentes a deitar fora os cálculos urinários depois de terem sido expelidos, o que é uma grande pena. Imediatamente após a expulsão ou remoção dos cálculos urinários, a composição dos cálculos é analisada através de testes laboratoriais. A prevenção da recorrência é diferente para os diferentes tipos de cálculos urinários. Cálculos de oxalato de cálcio: comer menos espinafres Entre os cálculos urinários, os cálculos de oxalato de cálcio representam 70% a 80%. Por conseguinte, para além de beber mais água para evitar a supersaturação de oxalato de cálcio e eliminar os cristais de oxalato de cálcio, deve também tentar comer menos espinafres na sua dieta. Isto porque os espinafres são ricos em ácido oxálico e é importante limitar a ingestão de proteínas e sal. Cálculos de ácido úrico: ingerir menos alimentos ricos em purinas Embora nem todos os doentes com cálculos de ácido úrico possam ter gota e os que têm gota nem sempre tenham cálculos de ácido úrico, uma parte dos cálculos úricos resulta de cálculos devidos a ácido úrico elevado. Os cálculos de ácido úrico são prevenidos da mesma forma que a gota. Em termos de dieta, é importante evitar alimentos ricos em purinas. Por exemplo, as carnes vermelhas, as vísceras de animais, o marisco, a cerveja, o vinho tinto e as sopas de fogo velho são todos alimentos ricos em purinas. Cálculos infectados: controlar as infecções Muitos dos cálculos urinários nas mulheres são causados por infecções do trato urinário. A urease, produzida por bactérias presentes no trato urinário devido a uma infeção, catalisa a decomposição da ureia em amoníaco e dióxido de carbono, que depois se combina com a água para formar hidróxido de amónio. Quando o pH da urina atinge 7,2, o amónio iónico pode combinar-se com o magnésio e o fosfato na urina para formar fosfato de magnésio e amónio. Quando o fosfato de magnésio e amónio urinário atinge níveis de supersaturação, ocorre a precipitação de cristais. No entanto, estes cristais aderem ao epitélio urinário e, com o tempo, formam cálculos. Este tipo de cálculo urinário tem uma elevada taxa de recorrência, até 50% no espaço de um ano, se não for controlado. Por conseguinte, para os cálculos infectados, para além de uma hidratação adequada, é importante descobrir qual a infeção bacteriana que está a causar o problema e tratar os sintomas para controlar a infeção, removendo o cálculo da forma mais limpa possível para prevenir eficazmente a recorrência. Pedras de cistina pediátricas: beber mais água e controlar a ingestão de proteínas Existe outro tipo de pedra urinária que se insere na categoria das pedras de cistina, uma pedra genética causada por demasiada cistina na urina. Estes cálculos, que se desenvolvem geralmente numa idade muito jovem, são susceptíveis de recorrência. No entanto, este tipo de cálculo tem todas as hipóteses de evitar a sua recorrência se forem tomadas as precauções correctas. A primeira medida consiste em assegurar que o volume diário de urina seja de pelo menos 3000 ml. Além disso, a urina deve ser alcalinizada e o doente deve controlar o consumo de proteínas e seguir uma dieta pobre em proteínas, à base de legumes e cereais, mas tendo o cuidado de não afetar o desenvolvimento físico da criança. Se necessário, são tomados medicamentos. Por fim, os doentes com patologias complexas, propensos a recidivas ou cujos cálculos não foram eliminados após o tratamento devem ser seguidos de perto. O principal acompanhamento clínico baseia-se atualmente numa análise dos factores de risco na urina de 24 horas, através da qual é analisada a composição da urina e os doentes são submetidos a ajustamentos dietéticos e medicação para prevenir os cálculos.