A artéria carótida transporta sangue para a cabeça e cérebro. A pulsação da artéria carótida comum pode ser sentida na superfície do pescoço, medial ao músculo esternocleidomastóideo. A artéria carótida pode ser dividida em dois segmentos, de grosso a fino. O primeiro segmento é chamado artéria carótida comum, e o segundo segmento é dividido em artéria carótida interna e externa pela artéria carótida comum. A artéria carótida comum é o tronco arterial da cabeça e do pescoço, e existe uma artéria carótida comum no lado esquerdo e direito do pescoço, chamada artéria carótida comum esquerda e direita, respectivamente. A maior parte da artéria carótida comum esquerda tem origem no arco aórtico, e a maior parte da artéria carótida comum direita tem origem no tronco cefálico. O tronco cefalotorácico tem origem no arco aórtico ascendente, que por sua vez dá origem à artéria carótida comum direita e à artéria subclávia direita. Em alguns indivíduos, há variação anatómica no tronco cefálico e na artéria carótida comum. Ambas as artérias carótidas comuns correm posteriormente ao longo da articulação esternoclavicular, lateralmente ao esófago, traqueia e laringe, e para cima até à borda superior da cartilagem tiroideia, onde se dividem em artérias carótidas internas e externas. A artéria carótida externa reside primeiro no lado anteromedial da artéria carótida interna, e a artéria carótida interna reside no lado lateral posterior. Quando o pescoço é virado, um músculo muito óbvio pode ser encontrado desde a orelha até ao bordo superior do esterno, que é o músculo esternocleidomastóideo. No lado medial do músculo esternocleidomastóideo, a pulsação da artéria carótida pode ser sentida. Quando o paciente desmaia, se a artéria carótida não for tocada, significa que o coração pára e é necessária uma ressuscitação cardiopulmonar de emergência.