O cateter arterial era originalmente um canal de fluxo sanguíneo normal entre a artéria pulmonar e a aorta durante a vida fetal. Devido à disfunção respiratória pulmonar nesta altura, o sangue pulmonar do ventrículo direito entra na aorta descendente através do cateter, enquanto o sangue do ventrículo esquerdo entra na aorta ascendente. Após o nascimento, os pulmões expandem-se e assumem a função de troca de gases, e a circulação pulmonar e a circulação corporal desempenham cada uma as suas próprias funções, e em breve as condutas fecham-se por opção devido ao seu desuso. Se o ductus arteriosus persistir e não fechar, o ductus arteriosus fica por fechar. A cirurgia deve ser executada para interromper o fluxo sanguíneo. Ductus arteriosus é uma malformação cardiovascular congénita relativamente comum, representando 12% a 15% de todas as doenças cardíacas congénitas, e é cerca de duas vezes mais comum nas mulheres do que nos homens. Outras malformações cardiovasculares estão presentes em aproximadamente 10% dos casos. As manifestações clínicas do ducto arterioso dependem da quantidade de sangue que flui da aorta para a artéria pulmonar, bem como do grau de hipertensão pulmonar secundária. Em casos ligeiros, pode não haver sintomas significativos, enquanto que em casos graves pode ocorrer insuficiência cardíaca. Os sintomas comuns incluem palpitações após esforço, falta de ar, fraqueza, susceptibilidade a infecções das vias respiratórias e retardamento do crescimento. Na hipertensão pulmonar avançada, pode ocorrer cianose da metade inferior do corpo quando é produzido um shunt invertido. No exame físico do canal arteriovenoso, o sinal típico é um murmúrio contínuo e ruidoso com tremor entre as 2ª costelas na borda esquerda do esterno. O 2º som da artéria pulmonar é hiperactivo, mas muitas vezes mascarado pelo murmúrio alto. Em grandes fluxos fracionários, um murmúrio diastólico devido a estenose mitral relativa pode ser ouvido na região apical. As medições da pressão arterial mostram que a pressão sistólica está na sua maioria na faixa normal, enquanto a pressão diastólica diminui, resultando num aumento da pressão de pulso e num pulso aguado e som de bala nos vasos das extremidades. Em bebés e crianças, só se pode ouvir um murmúrio sistólico. Na hipertensão pulmonar tardia, o sopro pode ser mais variável e pode ser substituído apenas por um sopro sistólico, ou por um sopro diastólico com fecho incompleto da válvula pulmonar. Após o diagnóstico de incompetência do ducto arterial ser estabelecido, se não houver contra-indicações, a cirurgia deve ser realizada oportunisticamente para interromper o fluxo sanguíneo no ducto. A maioria dos doentes com canal arterial patente pode agora ser curada por intervenção transcateter (tampa de cogumelo Amplatzer ou fecho de mola). As suturas abertas podem ser consideradas para ductus arteriosus excessivamente grandes, ou prematuras. Nos últimos anos, as crianças prematuras com síndrome de desconforto respiratório devido ao ducto arterioso não fechado podem ser tratadas primeiro com medicamentos de fecho pró-ductal, e se os resultados forem fracos, o tratamento cirúrgico pode ser defendido. A cirurgia de fecho do cateter arterial é geralmente realizada antes da idade escolar. Se o fluxo fracionário for grande e os sintomas forem graves, a cirurgia deve ser realizada mais cedo. O risco de cirurgia aumenta com o início da hipertensão pulmonar numa idade mais avançada, e o resultado é fraco. A cirurgia deve ser adiada em casos de endarterite bacteriana; contudo, se a infecção não for adequadamente controlada por medicação, a cirurgia deve ser prosseguida e a infecção é muitas vezes rapidamente controlada por medicação pós-operatória contínua.