Com a melhoria do nível de vida e o crescimento da população idosa, a incidência de doenças arteriais periféricas, entre as quais as oclusões ateroscleróticas e a aterosclerose diabética são comuns, está a aumentar de ano para ano. Estas doenças isquémicas arteriais crónicas têm afectado seriamente a saúde humana, e em casos graves, até mesmo a amputação. A literatura mostra que a incidência de isquemia arterial crónica dos membros inferiores é de 3% em pessoas com <60 anos, 17% em pessoas com 60-75 anos, e até 29% em pessoas com >75 anos. A oclusão arterial periférica está presente em 75% dos doentes com doenças cardiovasculares graves. Em caso de isquemia arterial nos membros inferiores, a taxa de amputação é de 5%. Com o aumento do número de pessoas com mais de 60 anos de idade na China, a isquemia arterial crónica dos membros inferiores tornou-se outro grave problema de saúde para os idosos, para além das doenças cardiovasculares. O tratamento destas doenças requer medicação a longo prazo e, em alguns casos, angioplastia transluminal percutânea (ATP) ou enxertia de bypass vascular. Nem o tratamento farmacológico, nem o tratamento intervencionista ou cirúrgico podem, em última análise, parar completamente a progressão da doença. Em alguns casos de isquemia arterial crónica, em que os medicamentos são ineficazes e a cirurgia ou intervenção não é possível, a taxa de amputação chega a atingir 8-30%. A procura de um tratamento mais eficaz e duradouro é o caminho a seguir para lidar com este tipo de doença. O desenvolvimento gradual do transplante de células estaminais autólogas nos últimos anos trouxe luz a esses pacientes. Além disso, este tipo de tratamento já entrou na fase de aplicação clínica, tanto na China como no estrangeiro. As células estaminais da medula óssea são uma classe de células com a capacidade de se auto-renovar e multiplicar, de sobreviver e aumentar de valor em culturas in vitro apropriadas e de preservar o seu potencial de diferenciação multifacetado, de produzir células descendentes que são idênticas em expressão e genótipo a elas próprias, e de se diferenciarem numa variedade de células funcionais. As células estaminais derivadas da medula óssea incluem células estaminais hematopoiéticas (HSC) e células estaminais mesenquimais (MSC), e estudos recentes mostraram que as MSC também têm um papel de diferenciação multipotente. O produto mais promissor é o Endotelium Pregenital Cells (EPCs). Pensava-se anteriormente que as EPCs só apareciam durante o desenvolvimento vascular embrionário e não existiam após o nascimento, mas estudos recentes mostraram que as células CD34+ ou células flk 1+ ou células AC133+ do sangue do cordão umbilical, sangue periférico adulto e medula óssea podem diferenciar-se em células endoteliais após duas semanas de cultura ex vivo, confirmando assim a presença de EPCs em indivíduos adultos. Verificou-se que as EPC no sangue periférico eram de origem medular óssea. O factor estimulante da colónia de granulócitos (G-CSF), o factor de crescimento endotelial vascular (VEGF) e a transfecção do gene VEGF165 mobilizam a medula óssea para libertar EPC. As células do estroma da medula óssea, que têm um potencial de diferenciação pluripotente, podem diferenciar-se em osteoblastos, células neuronais, células progenitoras endoteliais, etc. Estas células caracterizam-se por pequenas células uninucleadas que crescem contra a parede quando cultivadas in vitro. Estudos demonstraram que as células progenitoras endoteliais podem formar um sistema neovascular na área local de isquemia. No entanto, as células progenitoras endoteliais são raras no sangue periférico, apenas 0,2% da medula óssea, o que dificulta o cumprimento do objectivo terapêutico, no entanto, muitos pacientes estão relutantes em submeter-se à amostragem de sangue da medula óssea por várias razões. O nosso método de tratamento, baseado na experiência de outros, é primeiro mobilizar células progenitoras endoteliais da medula óssea para proliferar e libertá-las no sangue periférico, e depois retirar células progenitoras endoteliais do sangue periférico e transplantá-las localmente, de modo a que as células progenitoras endoteliais possam formar uma nova rede de vasos sanguíneos no local ou área de isquemia e reabastecer o membro com o sangue necessário para atingir o objectivo do tratamento. Os ensaios clínicos de terapias angiogénicas para doenças isquémicas têm sido realizados há muitos anos e a compreensão do conceito de angiogénese mudou marcadamente de Angiogénese Terapêutica com introdução do gene do Factor de Crescimento Endotelial para Vasculogénese Terapêutica com transplante EPC. O EPC e o transplante de células da medula óssea tem o potencial de se tornar uma das novas medidas terapêuticas para as doenças cardíacas isquémicas graves e para a aterosclerose oclusiva. O nosso departamento tem realizado transplantes autólogos de células estaminais do sangue periférico em vários pacientes que sofrem de perturbações graves do fornecimento arterial dos membros inferiores desde Março de 2004. Tinham entre 36 e 87 anos de idade, e as suas doenças incluíam arteriosclerose obliterante (ASO), pé diabético e tromboangite obliterante (TAO). Todos os pacientes tinham úlceras nos pés/todos os pés, dores de repouso, índice tornozelo-braquial inferior a 0,5 e pressão da artéria pedis dorsal de 20-50 mmHg (2,67-6,67 kPa, Doppler flowmetry). Todos estes doentes foram tratados com medicação regular antiplaquetária, anticoagulação, vasodilatador e prostaglandina E para a doença primária e tratamento da úlcera, mas não houve melhoria dos sintomas isquémicos e da úlcera no membro inferior, e a angiografia de ressonância magnética (ARM), a angiografia CT (CTA) ou a angiografia de subtracção digital (DSA) sugeriram que o tratamento cirúrgico não estava indicado. Os pacientes mostraram diferentes graus de alívio da dor de repouso 1 semana após o tratamento. Nos pacientes acompanhados durante 1 a 3 meses, a dor de repouso foi completamente aliviada; o uso de medicamentos para a dor foi reduzido e descontinuado em 80% dos pacientes após a alta, juntamente com uma redução da sensação de frio nas extremidades.