As metástases ósseas são comuns e ocorrem em muitas fases avançadas do cancro. As metástases ósseas são histológica e biologicamente consistentes com a lesão primária. O cancro metastático do osso ocorre mais frequentemente na coluna vertebral, na pélvis e na parte proximal do fémur e do úmero. O sintoma mais precoce é a dor, que pode ocorrer dias ou semanas antes da evidência de destruição radiológica. A dor pode ser profunda, surda, intermitente e não relacionada com a atividade. Normalmente, a dor ocorre durante a noite e é caracterizada por dor nocturna. Em fases mais avançadas, a dor pode ser grave e persistente. As metástases ósseas precisam de ser tratadas e podem ser tratadas. Muitos cancros ainda têm um longo período de sobrevivência após as metástases ósseas e os doentes devem ser tratados de forma agressiva. A forma de melhorar a qualidade de vida do doente e de prolongar a sua sobrevivência é da responsabilidade do médico assistente. O alívio dos sintomas e das complicações causadas pelas metástases ósseas, a melhoria da qualidade de vida e o controlo da progressão do tumor requerem frequentemente uma combinação de tratamentos. Os principais objectivos de um tratamento abrangente para as metástases ósseas são: 1) melhorar a qualidade de vida, aliviar a dor e restaurar a função; 2) prevenir ou retardar os acontecimentos relacionados com os ossos, como as fracturas patológicas e as luxações; e 3) retardar a progressão do tumor e prolongar a vida. O cancro metastático ósseo tem sido tratado como uma doença sistémica e as opções de tratamento disponíveis incluem: 1) gestão analgésica da dor com analgésicos; 2) bifosfonatos; 3) radioterapia; 4) cirurgia; 5) apoio sintomático e reabilitação; 6) terapia antitumoral, como quimioterapia, terapia endócrina e terapia molecular dirigida. O prognóstico dos doentes com cancro ósseo metastático é um fator importante na escolha do tratamento e, nos doentes com uma esperança de vida curta, devem ser evitados procedimentos cirúrgicos mais complexos. Alguns relatórios sugerem que o tratamento não cirúrgico deve ser considerado para os seguintes factores: 1) tumor primário altamente maligno e agressivo; 2) curto período sem tumor previsto após o tratamento do tumor primário; 3) destruição osteolítica das metástases ósseas sem melhoria após tratamento sistémico; 4) destruição óssea múltipla em todo o corpo; 5) metástases em vários órgãos (especialmente no fígado); 6) mau estado geral e contraindicação para cirurgia. Os seguintes factores constituem indicações relativas para a cirurgia: 1. tumor primário maligno moderado (especialmente cancro da próstata); 2. longo período sem tumor esperado após o tratamento do tumor primário (cancro do rim, cancro da mama, cancro da tiroide); 3. lesões osteolíticas limitadas e aumento da densidade óssea após tratamento sistémico; 4. metástases ósseas isoladas; 5. bom estado geral e sem contraindicação para cirurgia. Alguma literatura sugere que o prognóstico dos doentes com cancro ósseo metastático está relacionado com o tumor primário identificado. O prognóstico dos tumores primários do pulmão é muito mau, com uma sobrevivência que raramente excede os 12 meses após o diagnóstico, enquanto a sobrevivência média dos doentes com tumores primários desconhecidos é de 11 meses. No entanto, os doentes cuja neoplasia primária é o cancro renal ou da tiroide podem ter uma sobrevida muito longa, particularmente se apresentarem metástases ósseas isoladas, que devem ser tratadas como neoplasia primária com ressecção extensa, devendo nestes doentes ser considerada a utilização de reconstrução esquelética como potencialmente mais duradoura. Em conclusão, o tempo de sobrevivência dos doentes com metástases ósseas está intimamente relacionado com o tipo de tumor e com o estádio TNM. O médico assistente deve analisar os prós e os contras de acordo com a situação específica do doente, considerar o quadro global, dar ao doente um tratamento razoável e evitar a ocorrência de sobretratamento.