Na viragem do Outono e do Inverno, a asma começa a afligir novamente alguns dos nossos pacientes mais velhos. Apesar do tratamento padrão e da adesão rigorosa aos conselhos médicos, a doença ainda se agrava de vez em quando, afectando seriamente a vida, o trabalho e o estudo. Porque é que a asma é uma doença tão comum e porque é tão difícil de tratar? Com o desenvolvimento da ciência e tecnologia médicas modernas, existem novos métodos de tratamento que possam melhorar a eficácia da doença? Porque é que a asma é tão difícil de tratar? Segundo a OMS, a asma tornou-se um problema de saúde pública global com alterações ambientais, e a prevalência da doença aumentou significativamente nos últimos 20 anos. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de asma, e a prevalência da asma na China é de cerca de 1,2%, sendo a prevalência nas zonas urbanas mais elevada do que nas rurais, e a prevalência nas crianças mais elevada do que nos adultos. A taxa de diagnóstico incorrecto e sub-diagnóstico da asma na China continua elevada. Ao mesmo tempo, a proporção de asma bem controlada é muito baixa, menos de 30%. Embora uma proporção significativa de doentes possa controlar eficazmente a sua asma com uma combinação de glicocorticóides inalados e 2-agonistas de longa duração, estudos têm descoberto que 5-10% da asma não pode ser controlada apesar da medicação padronizada e do controlo dos estímulos, e estes doentes são geralmente classificados como tendo “asma grave” ou “asma refractária”. “Esta é geralmente classificada como ‘asma grave’ ou ‘asma refractária’. Embora a proporção de pacientes com asma refractária não seja muito elevada, é responsável por uma proporção significativa das visitas de urgência associadas, internamentos hospitalares e custos médicos. Alguns pacientes experimentam sintomas frequentes e graves e correm o risco de insuficiência respiratória aguda e morte súbita, e muitos requerem ventilação mecânica para salvar as suas vidas. Porque é que a asma é “difícil de tratar”? As razões para isto são complexas e incluem: (1) exposição persistente a alergénios tais como ácaros do pó da casa, animais de estimação e cheiros a tinta; (2) possíveis comorbilidades. Muitas pessoas com asma têm comorbilidades como a obesidade, rinite, sinusite, refluxo gastro-esofágico, síndrome da apneia do sono, etc. Estas comorbilidades podem exacerbar os sintomas da asma e levar a asma intratável; (3) a presença de resistência às drogas. Como a asma tem muitos fenótipos, alguns doentes com asma são resistentes aos glicocorticóides, pelo que o uso de hormonas é ineficaz. Quais são os avanços nas novas tecnologias? Para a asma grave refratária, o Hospital Ruijin alcançou bons resultados nos últimos anos com um procedimento inovador chamado “termoplastia brônquica”. O sistema de termoplastia brônquica consiste num controlador de radiofrequência e num cateter. A extremidade da cabeça do cateter de termoplastia brônquica é uma sonda de radiofrequência, constituída por uma grelha de eléctrodos de 4 braços e um sensor de temperatura, que pode ser prolongado. A sonda de radiofrequência é introduzida através do broncoscópio e a energia de radiofrequência (ou calor) é utilizada para afinar o músculo liso das vias aéreas na parede da via aérea, reduzindo assim a amplitude da contracção das vias aéreas durante os ataques de asma e reduzindo a frequência e gravidade dos ataques. Este tratamento é indicado para o tratamento da asma persistente grave com mais de 18 anos de idade. Especificamente, durante a termoplastia brônquica, o cirurgião introduz um broncoscópio através do nariz ou boca do paciente e entrega um cateter de pequeno diâmetro na via aérea através do canal de trabalho do broncoscópio, com a extremidade frontal do cateter a expandir-se para fazer contacto com a parede da via aérea alvo. Os quatro braços do conjunto expandido de cateteres são postos em contacto e mantidos contra a parede da via aérea, utilizando procedimentos de segurança específicos para fornecer energia térmica controlada do controlador para aquecimento. O tratamento é realizado em três sessões cirúrgicas separadas, dependendo da área do pulmão, sendo cada procedimento realizado com cerca de três semanas de intervalo e demorando aproximadamente meia hora – uma hora por procedimento. Esta técnica é muito segura e comporta muito poucos riscos. A exacerbação dos sintomas relacionados com a respiração pode ocorrer dentro de uma semana após o tratamento, mas os sintomas resolvem-se dentro de sete dias; e com medicação pré-operatória eficaz, os ataques de asma não costumam ocorrer. Os resultados da termoplastia brônquica são conhecidos por serem bastante bons. Os dados mostram que nos 2 anos seguintes ao tratamento com termoplastia, houve uma redução de 32% nas exacerbações graves que requerem terapia sistémica com esteróides; uma redução de 84% nas visitas às urgências para sintomas respiratórios; uma redução de 73% nas admissões hospitalares para sintomas respiratórios; uma redução de 66% no número de dias de incapacidade para trabalhar, ir à escola ou realizar outras actividades diárias devido a sintomas de asma; e uma redução de 36 A proporção de doentes que relatam eventos asmáticos adversos diminuiu 36 por cento. Em geral, os pacientes com asma grave persistente registaram uma melhoria significativa dos sintomas e uma redução significativa na utilização de recursos de cuidados de saúde. Lembra-se também que a termoplastia brônquica é um tratamento eficaz para a asma grave, mas os cateteres são caros e, portanto, não são recomendados para todos os doentes com asma. A principal população para esta nova técnica é de doentes com asma cuja condição não pode ser controlada eficazmente, apesar do tratamento padrão.